変化を柔軟に受け入れる

佐藤氏の経営哲学で一貫しているのは、「変化を柔軟に受け入れる」姿勢だ。

例えば、アメリカ市場に適応するため、あえて日本ブランドを前面に押し出さない醤油のパッケージに変更した。また、あまり表に出ることが得意でないという佐藤氏だが、社長として発信する必要性を感じれば自らがSNSに出て発信する。

この姿勢は、同社が発酵関連事業を広げるうえでの大きな推進力となっている。2021年3月に佐藤氏がSNSで発酵の手づくり企画を募集した際には、トウモロコシやパンといった独創的な発酵アイデアが世界中から集まった。

「当時は驚きましたし、これは本物の発酵ではないと違和感を覚えました。でもその後、それも一つの発酵の形であり、それでよいのではと思ったんです」
 
地産地消の視点から、例えばカボチャやトウモロコシなど、その土地の素材を活かした発酵も「あり」だという考えに転換した佐藤氏。日本では想像もつかない食材を使った発酵を否定するのではなく「その素材にはこの麹菌が合うよ」と提案し、日本としても積極的に関わることが大切だと考えるようになったという。

「発酵とはこうあるべきだ、と最初から否定してしまうと、可能性を狭めてしまいます。だからこそ、アメリカ人がとっつきやすいものをまず提供して、そこに我々が関与していくことが重要です」

そう話す佐藤氏のInstagramでは、カボチャの甘酒のつくり方を紹介する動画が人気だ。アメリカのハロウィンの後に大量に廃棄されるカボチャを捨てずに使おうという「パンプキン・キャンペーン」だ。2023年には、ニューヨークのミシュラン三ツ星レストラン「Eleven Madison Park」と、とうもろこし醤油を共同開発した。