新日本プロレスのエース・棚橋弘至さんが見てきたアントニオ猪木さんとは？（撮影：今井康一）
当記事は、「東洋経済ONLINE」の提供記事です。元記事はこちら。 2022年10月1日に死去したアントニオ猪木氏。プロレスラーとして数々の名勝負を繰り広げた一方、政界、ビジネス界、芸能界などリング外でも獅子奮迅。多くの功績を残しつつ、その破天荒さゆえに物議を醸すこともしばしばだった。
世間の常識など歯牙にもかけず、壮大かつ型破りな生き様を歩み続けてきた猪木氏を、新日本プロレスのエース・棚橋弘至選手はどう見てきたのか。
弘至の「至」は、猪木さんの名前からもらった
――まず棚橋さんと猪木さんの関係性について教えてください。 プロレスファンだった大学生のころは、猪木さんの試合を熱中して見ていましたね。実は父親も猪木さんのファンで、弘至の「至」は（猪木さんの名前の）「寛至」からもらったのだと、後から教えられました。「導かれてるじゃん！」って。
ただプロレスラーになってから、猪木さんとの接点はそんなにありませんでした。僕が新日本プロレスに入門した1999年、猪木さんは新日本プロレスの会長で、道場にいらっしゃることはもうあまりなくて。東京ドーム大会などビッグマッチの会場に来て、「1、2、3、ダー！」をして帰られる、という感じでしたね。ごあいさつできたのも、デビューしてしばらく経ってからでした。
棚橋弘至さんとアントニオ猪木さん（写真提供：新日本プロレス）
――棚橋さんから見て、猪木さんのすごさは何だと思いますか？ 誰もしないことに挑戦し続けるパイオニアであることですかね。アントン・ハイセル（※1）にしても、モハメド・アリ戦にしても、採算度外視で、あと先考えずに「面白いか」「面白くないか」だけで判断していくのが、強みというかすごいところです。大借金を抱えて、それを返していくのが（新日本プロレスの）坂口征二相談役でしたけど（笑）。
猪木さんには、社会にプロレスを認めさせたいっていう、マイノリティがゆえの反骨心もずっとあったんだと思います。
（※1：世界のエネルギー問題、食糧問題を解決するために猪木氏が立ち上げ、失敗して多額の負債を抱えたバイオテクノロジー事業）
2/3
