ミス・ジャパン岐阜代表で神奈川在住の看板娘が、仏像彫刻と養命酒カクテルにハマっていた

高田さんは高村さんと初対面という異例の展開だが、実際会ってみてどうですか？

「わざわざ、岐阜ホールに足を運んでくれたというのが嬉しいですね。世界遺産の白川郷がお好きのようで、弊社は白川村の村長の計らいで合掌造りの建物を支社のオフィスにして、現地の情報を発信しているので、そこにも親近感を覚えます」。

月の半分は岐阜の本社に勤務する高田さん。

優奈さんは世界遺産検定2級を取得しており、白川郷についても以前から勉強。今年の夏に家族で行く予定だったが、コロナ禍で断念したという。

「技術面では釘を使わない建築という点がすばらしいと思います。また、茅葺き屋根の葺き替えの際には『結』（ゆい）という助け合い文化が集落全体に残っているのも素敵ですね」。

来年の1、2月にはライトアップイベントも開催予定。

ところで、どんなお子さんでしたか？

「幼稚園の頃から手のかかる子供だったと聞いています。服のポケットにティッシュを入れたまま洗濯すると、いい感じの花吹雪状になるのが楽しくて、わざとティッシュを詰め込んだまま洗濯カゴに置いていたそうです」。

しかし、お母さんは「楽しそうだからいいか」と思って怒らない。未来の岐阜代表は、このように伸び伸びと育てられた。

「小6のときに生徒会長になって、先生たちと学校の運営に関わります。同時に理不尽なことへの疑問も芽生え始めました。『廊下は右側通行』という校則があったんですが、車とかも左側通行じゃないですか。そんな疑問を先生にぶつけたら、『まあ、校則だから』と躱されて、大人はずるいなあって」。

やがて、中高一貫校でダンスに打ち込んだのち、大学を受験。高3の時点で偏差値は30ぐらいだったが、ほぼ勉強しかしない生活を経て慶應大学に合格した。

岐阜代表としての活動は9カ月間。さらに、今年2月には横浜開港祭親善大使に任命され、ショッピングセンターや娯楽施設で開港祭の事前PR活動に励む。

横浜開港祭新参大使の制服で微笑む優奈さん。

6月2日の開港祭当日には地域の企業も回った。

京セラが開発した実用型ホバーバイクに乗ってVR体験。

ミス・ジャパンの選考会でも評価された地域貢献活動。大学1年の終わりには25歳以下の若者が集まる「かわさき若者会議」に入会し、街おこしイベントや清掃活動などに取り組んでいる。

最近では行政との繋がりもできて、子供たちが環境問題を学べる絵本も制作したそうだ。

イベントの来場者に地元で採れたとうもろこしを無料配布。

なお、大学での専攻は美術史学。もともと好きだった芸術分野のことを楽しみながら学んでいる。お気に入りは登戸の岡本太郎美術館だという。

「もう5、6回は行っています。岡本太郎の絵は色がカラフルですが、なぜか目がチカチカしません。眺めていると居心地のよさを感じてくるのが彼のすごいところ。いろんな形の椅子が置いてあるスペースも好きです」。

美術館のシンボルモニュメント「母の塔」は高さ30m。

優奈さんは今年の3月から仏像研究ゼミに入ったということで、「岐阜ホール」のすぐ近くにある東京国立博物館にもよく行く。

落ち着く空間で、さまざまな作品を見ているだけでリフレッシュできるそうだ。

笑顔と立像。

「とくに好きなのは円空仏。仏像の細工は緻密なほうが技量が高いと言われがちですが、円空は奔放に大胆に彫っています。だからこそ、その土地の木の素材美が活きていると思うんです」。

仏像好きが高じると、仏師の気持ちを知りたいと思い、自分でも彫るようになった。

「いま持っていますよ。これらは5、6時間ぐらいかかりました。円空さんに寄せて、細かいことを気にせずに彫っています。いちばん難しいのは顔です」。

円空リスペクトの仏像には「結」の文字。

一方で、最近ハマっているのは養命酒カクテル作り。まさか、養命酒は今ありませんよね？

「あります。以前、テレビ局の朝の情報番組でタイムキーパーのアルバイトをしていまして。夜中の1時半起きというスケジュールでした。

体調管理をちゃんとしないと思っているときに出会ったのが養命酒。熟睡できるし、風邪も引かなくなりました」。