中学に入るとバスケ部で汗を流す。同時に、放課後や休みの日は友だちと駅前のゲームセンターでプリクラを撮ったり、サイゼリヤでおしゃべりをするようになる。
「サイゼのお気に入りは安くてボリュームたっぷりの『ミラノ風ドリア』（笑）。あと、『小エビのサラダ』もプリプリのエビと特製ドレッシングとの相性が抜群です」。
これで税込300円という「ミラノ風ドリア」。高校では駅伝部に入部、再び長距離ランナーとしてひたすら走る日々が始まった。千葉県は、とにかく成田高等学校が最強で愛里沙さんの学校はずっと2位だったという。
「今でも悔しいのは、3年のときに走り過ぎで疲労骨折したこと。なんとか治療して最後の駅伝に出場したんですが、最終区の私が1位を抜けなくて。かなり距離を詰めていたから、私が万全だったらと思うと……」。
このときも祖父はゴール間近のトラックで、ゴールする愛里沙さんをじっと見守っていた。
「高校卒業後は調理製菓専門学校に入学しました。調理師になりたかったんですよ。美味しい料理を作れればいい奥さんになれるし、ぶっちゃけ作れないよりは作れたほうがいいじゃないですか」。
りんごのタルトだろうか。この頃、アルバイトしていたのが新橋の居酒屋。卒業後、懐石料理店で働いていた愛里沙さんのもとに当時の店長から電話が掛かってくる。用件は「居酒屋を始めるから一緒にやらないか」というもの。こうして、「ほいさっさ」系列1号店の立ち上げメンバーとなった。
ちなみに、取材時は料理長の息子と奥さんが遊びに来ていた。料理長は愛里沙さんについて、こう言う。
「いいところなんか、バンバン出てくるよね。男性客を笑顔で魅了するのが得意。愛里沙ちゃん目当てで来るお爺ちゃんもいるから（笑）」。
料理長がかぶっている帽子が欲しい。そんな看板娘は茶目っ気も大いにある。女性2人組が生ビールを注文すると、カウンターで「あっ！」と言ってジョッキを倒す。じつは、食品サンプルでしたというオチだ。
「初めてのお客さんだけにやるサービス」とのこと。店の前はひっきりなしに人が通る。顔なじみの客がスタッフと立ち話をするシーンも見かけた。
蒲田ならではの距離感かもしれない。さて、そろそろお暇をしようか。トイレは2階にあると言われたが、四方を見渡しても見つからない。
なんと、隠し扉。看板娘同様、お茶目な店である。というわけで、お会計。こんなに楽しいのは、全部日本酒のせいだ。
小道具の拡声器で見送ってくれました。最後に読者へのメッセージをお願いしますね。
13時オープンとあって昼飲みも最高だろう。 【取材協力】ほいさっさ住所：東京都大田区蒲田5-18-14電話番号：03-6715-9547https://kamata-hoisassa.owst.jp「看板娘という名の愉悦」Vol.129好きな酒を置いている。食事がことごとく美味しい。雰囲気が良くて落ち着く。行きつけの飲み屋を決める理由はさまざま。しかし、なかには店で働く「看板娘」目当てに通い詰めるパターンもある。もともと、当連載は酒を通して人を探求するドキュメンタリー。店主のセンスも色濃く反映される「看板娘」は、探求対象としてピッタリかもしれない。
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石原たきび＝取材・文
