2020.03.15

「ファイヤーサイド」が提案する“火”日常の暮らし

連載「Camp Gear Note」●90年代以上のブームといわれているアウトドア。次々に新しいギアも生まれ、ファンには堪らない状況になっている。でも、そんなギアに関してどれほど知っているだろうか？人気ブランドの個性と歴史、看板モデルの扱い方まで、徹底的に掘り下げる。

長野県の「駒ヶ根」という町の名を耳にしたことはあるだろうか。

諏訪湖の南方に位置し、東は南アルプス、西は中央アルプスと２つの大きな山脈に挟まれたエリアである。そんな場所柄、清らかな雪解け水が育む農産物や果物などが有名で、豊かな森を活用した林業も盛んに行われている。

この自然に溢れた信州の地を軸に、30余年に渡り、日常に火のある暮らしを提案し続けてきたのが、今回の主役「ファイヤーサイド」。彼らが手掛ける小型ストーブや焚き火道具の数々は、いつかは手に入れたい一生モノとして、キャンパーのあいだでかなり熱いらしいのだ。

ファイヤーサイドならではの2つの特徴

御年66歳とは思えないほどエネルギッシュなポールさん。仕事中にふらりと山登りに出かけてしまって困る、とは社員さんの弁。

まず、同社の代表を務めるポール・キャスナーさん抜きに、ファイヤーサイドの魅力を語ることは難しいだろう。

1953年生まれのポールさんは、今から40年ほど前に尺八を学ぶためにアメリカから来日。存分に尺八を吹ける環境を求めて東京から移住したのが、信州・長野の山奥だった。

当時は、高速道路を建設するために立ち退く民家に出向き、古道具や骨董品を買い付けて修理する仕事で生計を立てつつ、自給自足の生活を送っていたという。

機能性と美しさを併せ持つ、「バーモントキャスティング」の薪ストーブの輸入販売から会社はスタートした。

暖房や調理道具として薪ストーブを使う日常生活を送る中で、ポールさんは理想の薪ストーブに出会う。友人であった翻訳者で作家の故・田渕義雄さん（アメリカのアウトドアカルチャーを伝える良書を数多く出版しているのでチェックしてみて！）の自宅で使われていたバーモントキャスティング社の薪ストーブである。

縁あって日本で同社の輸入代理店として「ファイヤーサイド」をスタートしたのが1987年のこと。以降、暖房器具としてだけでなく、薪火調理や薪作りなど、薪ストーブがある暮らしの楽しみ方を幅広く提案し続けてきた。

「薪ストーブを広めようとするなかで、自然とストーブや焚き火関連の道具も扱うようになりました。でも、既存の道具では満足することができないことも多くて、オリジナルの道具を作り始めたのです」。

ポールさんは、火を焚くことだけでなく、キャンプや直火を使った料理も大好き。自宅やフィールドで道具を使うなかで、「もっとこういうものがあったらいいのに」を形にするうちに、ファイヤーサイドのラインナップは徐々に増えていった。

ファイヤーサイドの取り扱う製品には、2つの大きな特徴がある。

「まず、生活を豊かにしてくれる機能性がしっかりとあること。当然、どれだけ見た目の良い道具でも、便利じゃないと長く付き合うことはできません。もうひとつは、使っていないときでもかっこいい道具であること。美しい道具はオブジェにもなりますし、長く使い続けることができるのです」。

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長く付き合うには機能だけでなく見た目も重要

使い込むほどに味が出ることも、ファイヤーサイド製品の特徴。祖母から譲り受けたケトルもいまだに手元にあるそう。

オリジナル商品第1号であり、現在もロングセラーを続ける看板商品「グランマコッパーケトル」には、ファイヤーサイドらしい特徴が色濃く現れている。

ストーブや焚き火にかけて大量のお湯を沸かすことができるこの商品。名前の通り、ポールさんの祖母（グランマ）が何十年も愛用していた銅製（コッパー）のケトルをもとにデザインされている。

初めはインドで生産していたが、現在は新潟県長岡市、燕市の職人に制作を依頼している。

「価格は上がりましたが、クオリティが格段に高まり、より長く付き合える美しい道具になりました。銅は熱伝導率がいいだけでなく、使い込むうちに味が出る、育てがいのある素材でもあります」。

炭を掴むための道具「ファイヤーバード」も、さりげなく転がしておくだけで美しい、同社を代表する製品のひとつ。

地元・駒ヶ根の鉄工所で作られており、掴む、砕く、平す、返すなどの作業が、これ1本で行える汎用性の高さも魅力だ。

オリジナルではない製品からも同様の哲学が感じとれる。例えば、小型ストーブ「Ozpig（オージーピッグ） Fireside Edition」は、生産者との話し合いを経て、ファイヤーサイドだけの特別仕様のモデルを扱っている。暖房器具としてだけでなく、調理器具として使えるようなオプションも各種充実させた。機能面だけでなく、キャンプ場でひと際目立つ個性的な見た目も人気の理由だ。