ダットサン、スカイライン、シルビア…… 日産のファンを生み続ける“技術”の正体

「車のトリセツ」とは……

合併や買収、紆余曲折の末に誕生した日産自動車

日産自動車の源流を辿ると、ふたつの会社に行き着く。

ひとつは、鮎川義介が1910年に設立した自動車部品製造会社「戸畑鋳物株式会社」、もうひとつは、橋本増治郎が中心となって1911年に設立した「快進社自動車工場」だ。

いずれも誕生したのは明治の世が終わろうとするころ。まさに、日本自動車産業の黎明期といってもいいだろう。

「快進社自動車工場」は、のちに「株式会社快進社」として新発足し、乗用車「ダット41型」を製造・販売する。しかし、業績不振により1925年には会社を解散し、新たに「合資会社ダット自動車商会」を設立した。そのテコ入れもむなしく、翌1926年には、大阪の「実用自動車製造株式会社」が乗用車「ダット」の製造権を買収し、「ダット自動車製造株式会社」が誕生した。

このときに誕生したのが、今も残るブランド「ダットサン」である。

この「ダット自動車製造株式会社」を1931年に傘下に納めたのが、自動車部品製造から自動車工業への進出を目論む「戸畑鋳物株式会社」である。この吸収を機に「戸畑鋳物株式会社」は1933年に自動車部を創設。その後「自動車製造株式会社」を設立した。

1934年、この「自動車製造株式会社」は「日本産業株式会社」の完全子会社となり、「日産自動車株式会社」へと社名変更。社名の由来は、「日本産業」を短縮したものである。斯くして、日産の歴史が始まることとなる。

NEXT PAGE /

「ダットサン」で世界に名を馳せる

戦前の日産を支えたのは、前述の「ダットサン」だ。日本初の自動車量産工場とされる横浜工場で、自動車部品から最終組み立てまで一貫で行う体制で生産された。

昨今のCMで「すべての答えは、技術で出す。」や「ぶっちぎれ技術の日産」といったキャッチコピーが使われていたが、技術力の高さはこの頃から折り紙付き。当時から「技術の日産」として知られていたという。

戦時中、乗用車の生産は中断され、戦後もすぐには自由な開発が行えなかったが、それでも、1952年にはイギリスの自動車メーカー「オースチン」と技術提携。戦中戦後に後れを取った技術を貪欲に吸収していく。

その結果、1958年には、当時世界で最も過酷なオーストラリア大陸一周ラリーに自社開発の「ダットサン 210型』」で出場してクラス優勝。品質面でも、1960年には業界で初めて、総合品質管理の進歩貢献を行った団体に送られるデミング賞を受賞した。

日産「スカイライン」の誕生

1966年、日産は経営難の「プリンス自動車工業」を吸収合併。「スカイライン」「グロリア」などの車種と、中島飛行機・立川飛行機の流れを汲む優秀な技術者を得ることとなる。ちなみにその少し前、1964年の第2回日本グランプリで「スカイライン」はポルシェを1周だけ抜いたのだが、当時としては「国産車がポルシェを抜くなんて！」な時代。そこから「スカイライン」伝説が始まった。

プリンスとの合併後に初めて生まれたスカイラインは3代目の「C10型」、通称「ハコスカ」である。この3代目「スカイライン」では、はじめてスペシャリティグレードである『GT-R』もお目見えした。