支援制度を活用した工房の開設

安藤さんは移住支援制度を活用し、2022年に福島県南相馬市小高区にUターン。翌年には地域おこし協力隊として活動しながら、自身の靴工房をスタートさせた。この過程では、行政からの手厚いサポートが大きな助けとなった。

「住宅補助や協力隊の活動報酬などの支援制度を利用しました。空き家バンクを通じて工房兼住居となる物件も見つかって。特に、小高区役所の地域振興課の方々には大変お世話になりました。

靴作りには音も出るので、適切な物件を見つけるのは難しかったのですが、行政の協力のおかげで理想的な場所を確保できました」。



地域おこし協力隊としての活動も、靴作りと地域をつなぐ重要な役割を果たしている。安藤さんは、この活動を通じて地域の人々と交流し、自身の事業を広める機会も得ているのだという。

「月に1回ほど見学者ツアーが組まれて対応したり、イベントで靴づくりの実演や靴磨きのワークショップ等を開催しています。こういった活動を通じて、多くの人に靴作りの魅力を知ってもらえる機会になっています。

協力隊の活動は、自分の事業のPRだけでなく、地域の活性化にも貢献できる制度だと実感していますね」。