次の2022年は、ハスラーが70373台で7位、タフトが5万6861台で10位。差は若干縮まったものの、やはりハスラーが勝っている。そして、2023年は2月までの時点でハスラーが1万2791台、タフトが1万0853台。やはりハスラーが強い。
タフトというライバルが登場したとはいえ、約6年も早くデビューしヒットしていたゆえの知名度の高さが、有利に働いているのだと推察する。キュートな丸型ヘッドライトの顔つきも、人気の高さの一因だろう。タフトにはまだない、初代モデルからの代替え需要もあるはずだ。
とはいえ、その差は圧倒的というほどではない。なにかのきっかけでひっくり返る可能性がある。それは、スズキ陣営もダイハツ陣営もわかっているのだろう。販売促進に効果の高い特別仕様車を、スズキは2020年11月と2022年5月に、ダイハツは2021年5月、2022年9月に発売しているのだ。
ハスラー「J STYLE II」（写真：スズキ）
タフト「G“ダーククロム ベンチャー”」（写真：ダイハツ工業）
こうした競争は、当然ユーザーにもメリットがある。特別仕様車は、通常グレードではない装備やボディカラーが採用されていたり、充実装備で割安感があったりするものだ。
たとえば、ハスラー「J STYLE II」なら、専用2トーンボディカラーに加えて、インテリアトリムにも専用色を採用。さらに、フルオートエアコンに搭載される「ナノイー」を「ナノイーX」へとバージョンアップするなどしている。特別仕様車は、ユーザーにとってもおいしい商品なのだ。
デリカミニ登場でさらに市場は過熱する？
自動車市場とはおもしろいもので、ライバル関係にあるクルマが誕生すると、その市場全体が大きくなる傾向があるのだ。だから、ハスラーとタフトには、これからもどんどん競争していただきたい。それがハスラーにとってもタフトにとっても、そしてユーザーにとっても良い結果につながるからだ。
本来は「売り手／買い手／世間」の三方に対して使う言葉だが、この2車とユーザーに対して“三方よし”とあえて言いたい。そんな、状況にあると言える。
スライドドアのスーパーハイトワゴンがベースと少々、趣は異なるが、2023年5月に発売が予定され受注が好調だという三菱「デリカミニ」も加われば、軽クロスオーバー市場はさらに活性化するかもしれない。
