就農するも東京でヒップホップDJに

高校を卒業したばかりの坂尾少年は仕方なく、親の畑に就農し貯金を始めたが、思わぬところで東京行きの手段を手に入れる。

銚子は農業が盛んだが、日本一の水揚げ量を誇る水産業の街でもある。地元には自営業者が多く、人手が足りなければ業種を超え助け合うのが当たり前。坂尾さんも農業の傍ら、近所の運送屋で働くことになった。

「昼は畑で仕事して、夕方からは運送業。その日、銚子で釣れた魚をトラックで築地まで運ぶんですよ、毎日。もちろん配送が終わったら東京に残って、夜な夜な遊んでました（笑）」。

東京のクラブでヒップホップDJをしていた頃の坂尾さん

配達がてら週末は東京でクラブ三昧だったという坂尾さん。ヒップホップのミュージック・シーンにどっぷりハマり、高校時代に始めたヒップホップDJも磨きをかけた。

「畑と運送業とすき家のバイトで貯めた100万円で東京にアパートを借りて、正式に上京しました」。

たまには銚子に戻って農業を手伝うという約束を交わし、坂尾さんの東京での暮らしがようやく始まったが……。

「アパートの家賃が月7万でDJに使うレコードに月10万以上。クラブに来る客にチケットを売るノルマも課せられて、売れなければ全額自腹というペナルティ付き。念願の東京暮らしでしたが、みるみる貯金は尽きていきました」。

会場設営などの日雇いで収入を得ていた坂尾さんだが、DJとして食べていくにはままならず、借金が増える一方。

そんな生活に疑問を感じるようになった頃、金を貯めて訪れたニューヨークで意識が変わったという。

本場のヒップホップに刺激を受けると同時に、輸入業に目覚め始めた頃の坂尾さん

「DJで必要なレコードを安く手に入れるために、友達と一緒にニューヨークに遊びに行ったんですが、本場のヒップホップシーンの、地元を大事にする考え方に触発されました。かっこいいじゃんって。僕も銚子で仲間と一緒に、地元のカルチャーを盛り上げたいって思うようになったんです」。

21歳で銚子を出て上京し、アメリカを経由し23歳で再び銚子に戻ってきた坂尾さん。地元の仲間とイベントを主催し、自分はヒップホップDJ。家業の農業も手伝いつつ、アメリカで服やレコードを買い付けては、仲間と一緒に販売した。

「東京にいなくても、地元で完結するクラブカルチャーを育てられる手応えを感じましたね。若くて調子に乗ってた時期もありますが、海岸のゴミ拾いを買って出て市役所と信頼関係を築いたりして、のちに地元の飲食店が60店舗集まる規模のイベントを主催できるようになりました」。

イベントを主催し、輸入・販売業を生業に、地元を盛り上げながら順調に商売を切り盛りしていたかに見えた坂尾さん。だが10年続けていくうちにECサイトでの価格競争の沼にはまっていったという。

ネット販売と並行して銚子で6年続けた子供服の店も2017年に畳んだ。

「大手に金額で勝てるわけがないですよね。在庫を抱えないように値段を下げれば、薄利多売で儲けが出ない。散々それを繰り返しても、結局、割に合わない収入しか得られないようになったんです」。

自分たちにしか売れないもの？「キャベツでしょ」

価格競争に陥らず、生産から販売まで自分たちのオリジナルでできる商売はないのだろうか……。そんなときに思い出したのが「うちの野菜はほかよりうまいんだ！」という両親の言葉。確かにそうだと坂尾さんも感じていた。

「オリジナルっていえばうちの畑の野菜じゃない？ ってことに気づいちゃったんですよね」。