■ホンダ クロスロード
クロスロード。1.8Lまたは2Lエンジンに5速ATが組み合わされる。2WDと4WDがあり、4WDは通常は前輪のみで走りスリップを検知すると瞬時に後輪を駆動させる。全長約4.3mと現行型ヴェゼルとほぼ同じ大きさなのに、3列目シートを備えていたコンパクトSUV、クロスロード。当時のコンパクトミニバン、ストリームをSUVに仕立て、2007年にデビューした。
今では3列シートを備えたSUVはいくつかあるが、このサイズは当時も今も画期的。ただ、デビューした頃はまだ日本ではミニバン全盛期ゆえ、「3列シートが必要ならミニバンを買うよ」と思われたのか、たった3年で販売が終了してしまった。
同社ならではの低床化技術で室内は見た目より広々している。普段は3列目シートを床下に収納した状態で348Lと、このサイズの5人乗りSUVとして使っても十分広いラゲージを備えていた。
またこの頃のSUVの場合、助手席側の死角をなくすための補助ミラーが備わることが多いのだが、クロスロードでは助手席側ドラミラーの下部に鏡を備えて、補助ミラーをなくしたことも、見た目の良さを格上げしている。
2・3列シートを倒せば自転車を2台収納することも可能。3列目シートの収納はラゲージ側からも簡単に行える。今となってはキュービックなフォルムがウケて、中古車市場では平均約90万円とやや高値で出回っている。リフトアップやアースカラーに全塗装されているなど、カスタマイズされたものが多いのも人気の証だろう。
2列目シートも倒してラゲージを拡大することを想定し、撥水加工シートとセットオプションで、2列目の背もたれにハードボードを装着することもできた。それでも、このスクエアフォルムで、日本では圧倒的に取り回しやすいサイズは唯一無二だけに、気に入ってしまったら中古車を探すほかない。
■ホンダ エレメント
エレメント。2.4Lエンジンに4速ATの組みあわせ。2WDのみとなる。全長4.3ｍと日本で乗り回しやすいサイズだ。トヨタだけでなく、ホンダだってアメリカの若者に振り向いてもらうため、かつてキャラ濃いめなSUVを作っていた。2002年にまずアメリカで販売され、2003年には日本でも販売されたエレメントだ。
しかし当時の日本の若者には早過ぎたのか、約2年後の2005年には販売が終了してしまった。ちなみにアメリカでは2011年まで販売されている。
開発スタッフは若手アメリカ人チーム。ライフガードステーションをモチーフにデザインされたこのSUVは左右とも観音開きドアを備えていた。
観音ドアを開くと幅1550mm×高さ1140mmと大開口。2列目シートを跳ね上げると「身長6フィート（約183cm）の人でも仮眠できる」よう、フラットな床が備えられた。これはヒンジドアより開口部が広く取れるため、大きなギアを持ったまま車内に乗り込みやすくするためだ。
バックドアは上下に分割して開閉し、下のゲートは大人が腰掛けて上のゲードで日差しを避けながら、良い波が来るまで待つ、なんて使い方が想定されていた。
2列目シートを左右に跳ね上げればフラットなラゲージが拡大でき、マウンテンバイクを2台収納可能。フロアは濡れてもモップで拭ける防水性の高い素材が、シートも撥水加工が施されているので、波で濡れたウェットスーツのままでも、雪まみれのウェアでも気にせずドカドカ乗り込めた。
左右からだけでなく、後ろから乗り込むことも想定されていたため、バックドアの開口部も大きくとられている。新車ではすぐに販売終了してしまったが、中古車市場では、15年以上前の車にもかかわらず現在でも平均価格で100万円を超える大人気ぶりだ。
籠島康弘=文
