「燗酒」に向かない日本酒。その特徴は？

──なるほど。では、改めて熱燗向きの日本酒はどんなのでしょう？
遠藤　前提として、もともと熱燗で常飲されていた飲み物ですので、基本的にはどれも美味しいです。
──……なかなか教えてくれませんね（笑）。
遠藤　いえ、そういうわけではないのですが（笑）。日本酒は基本的に熱燗で美味しく飲めるお酒なので、先に“不向き”とされている種類を覚えておくといいかもしれません。
一般的に、香りが華やかなタイプや、アルコール度数が高いタイプ、それと加熱処理をしていない“生酒”が燗酒に向かないとされています。
温かくすると甘味や香りの成分がより引き立つようになるので、味わいのバランスが崩れて、甘ったるくなり過ぎてしまうことがあるんですね。
──なるほど。例えば「久保田」でいうとどのお酒ですか？
遠藤　「久保田 千寿 吟醸生原酒」という年に1回発売の、搾りたてフレッシュな味が楽しめる生酒なんかはそうですね。アルコール度数が19度と高く、冷たいままでも味わいにパンチがあります。
だからこそ、温度を上げるとさらにアルコールを強く感じ、エグくなってしまうという声がある。
このお酒は、生原酒の中でも後味がキレイなタイプなので、飲む30分ほど前に冷蔵庫から冷凍庫に移し、キンキンに冷やした状態で飲むのがおすすめです。また、度数が高いので、氷を入れてロックで飲むのもいいですよ。
──燗酒と真逆なんですね。

「燗酒」向きの日本酒の特徴は意外にも……

──……では、三度目の正直。熱燗向きの日本酒は？
遠藤　もっとも燗酒向きな日本酒は、うちで言うと山廃仕込（やまはいしこみ） 純米大吟醸の「久保田 碧寿（へきじゅ）」ですね。しっかりとしたコクや旨味が楽しめるのが特徴になります。
──え!? 純米大吟醸を燗酒に？
遠藤　そうですね。純米大吟醸はキレイな飲み口のものが多く、値段も安いわけではないので、燗酒にするのはもったいないと思われがちです。
しかし、温めたときに旨味が感じやすく、味わいも広がることから「お燗にして美味しい純米大吟醸」というコンセプトで作られました。

──この山廃仕込ってなんですか？
遠藤　山廃仕込は、伝統的な醸造方法のひとつです。お酒の元となる酒母に、空気中から自然の乳酸菌を取り込み、酵母を育てる製法です。アミノ酸などの旨味成分が残りやすいため、しっかりとした味の日本酒になります。
ちょっとこの「久保田 碧寿」を、常温と40℃のぬる燗で、飲んでみてください。
──いただきます。（ゴクッ……）常温も美味しいですが、熱燗はとても旨味を感じます。
遠藤　そうなんです。常温と比べると、コクや旨味、甘味が強調されますよね。ちなみに、温度を上げていくとアルコールの辛さが出てくるので、すっきりシャープな感じになっていきます。
山廃や生酛（きもと）造りのお酒は、乳酸、アミノ酸などの旨味をしっかり感じられるので、一般的に燗酒に向くと言われています。