男の尊厳どころか命の危機も。40代が知るべきEDの正しい知識

30代後半、同級生との飲み会で「ED」の話題が出たことはないだろうか。「最近、元気がないよ」とか「朝勃ちしなくなってね」くらいの話なら、誰しもが経験しているはずだ。とはいえ、下半身の話なのでつい笑い話にしたり、年齢を重ねたのだから仕方ないと割り切ったりして、あまり深刻な話にはならないかもしれない。
しかし、「ED」の裏側には、命にかかわるような体の異変が隠されている可能性もあり、決して笑い話では済まされるようなものではない。
 

ED患者は推定1130万人。40代の約4割はED

「ED＝全く勃起しないとの勘違いが多いのですが、5回の性行為で4回は成功してもED、性行為では勃たずマスターベションだけで勃起するのもEDです」と教えてくれたのは、昭和大学藤が丘病院泌尿器科の佐々木春明教授。
EDは、軽度、中等度、重度に分けられ、性行為の際、途中で萎えてしまったり、勃起はするけど、以前よりも硬さがなくなったりするのも軽度のEDに含まれる。ある論文によれば、日本のED患者は推計で約1130万人と言われるが、これは中等度から重病に限ったこと。「軽度も含めると、40代の約4割はED」と佐々木教授は指摘する。
もちろん、この4割すべてが命に関わる体の異変を抱えているわけではない。
では、裏側に命の関わる異変があるEDとは一体なにか。それを正しく知るには、まず勃起の仕組みとEDの原因を理解する必要がある。

佐々木教授は勃起の仕組みをこう説明する。
「性的な興奮や刺激が脳に伝わると、血管や陰茎海綿体の筋肉内でcGMPという物質が出て陰茎の血管を拡げます。そうして、血管拡張された陰茎海綿体に血液が流れ込んで膨張する。この現象が勃起です。一方、PDE5というcGMPを抑える酵素が放出されると勃起は収まります」。
 

EDの原因は心因性と器質性。血管劣化のシグナルの可能性も

次に、EDの原因を尋ねたところ、2種類あるという。
「EDは、心因性と器質性に分けられます。心因性とはストレスやプレッシャーからくる精神的なもの。器質性は病気や身体の異常からくる肉体的なものです」。
30代後半〜40代前半にかけて多いEDは「心因性」だ。
「妊活中の子作り世代で、排卵日に性行為が義務化されている場合など、心因性EDになるケースもあります。また、仕事のプレッシャーやストレスも原因になるでしょう。朝勃ちはあるのに、性行為ができないときなどは、なにかしらのストレスを疑ってください」。
これはこれで問題だが、命に関わるような体の異変が隠されている可能性があるのは「器質性ED」だ。
「器質性EDで最も多い原因は、血管の劣化です。勃起は血液が海綿体に流れ込むことで起こります。つまり、動脈硬化で血管が劣化したり、血管内部が狭くなったりすることで陰茎への血流が滞ると、勃起しづらくなったり、硬さが十分でなくなったりするわけです」。
当然のことだが、血管は全身に張り巡らされているので、陰茎の血管だけが劣化することはない。陰茎の血管が劣化していることは、全身の血管が劣化しているということだ。
「分かりやすくいえば、陰茎の血管が劣化すればEDに、心臓の血管なら狭心症に、脳の血管なら脳梗塞になります。血管の太さは陰茎の根本が1〜2mm、心臓の冠動脈の根元が3〜4mm、頸動脈が5〜6mmです。動脈硬化は細い場所から進行するので、陰茎の次は心臓の冠動脈が詰まる可能性が高いのです」。
 

メタボリックシンドロームはEDの原因になりやすい

動脈硬化の原因は加齢以外に、高血圧、高脂血症、糖尿病などが上げられる。これらは、メタボリックシンドロームや生活習慣病に起因することが多く、不摂生な生活を続けてきた30代後半の人にとっては、心配なキーワードばかりだ。
「EDかなと感じたら、恥ずかしがらずに病院で受診することをおすすめします。もし、メタボリックシンドロームの自覚があるならなおさらです。その際は、血管がどの程度まで劣化しているのかを調べます。場合によっては、ED以外の疾患が見つかって、生活習慣病の治療が必要になるかもしれません。いずれにしろ、早期発見につながります」。
EDと言えば、男性機能の衰えばかりを気にしてしまうが、場合によっては深刻な疾患が隠れている可能性もある。軽度のEDだと感じたら、まず病院で検査を受けて、必要があれば生活改善に努めたい。第2回では、その生活改善の方法や治療について取り上げていこう。
取材・文＝コージー林田