夢のプロサッカー選手、2年目には日本代表サプライズ招集

坂井さんは1年生のときから試合に出場し、チームの成績も向上。Jリーガーとの練習試合の経験も重ね、4年生のときにサガン鳥栖の指定強化選手に選ばれ、卒業と同時に正式加入した。

「Jリーグの試合はそれまでとは全然違いました。本番は生きるか死ぬかの勝負、どんなミスも許されない。歓声や声援に対して、どこまででも走れるんじゃないかっていうくらい頑張れるし、異常なアドレナリンがでるんです。興奮しすぎて寝られないこともありましたね」。



サガン鳥栖で2年目を迎えた2014年8月、ブラジルW杯後にハビエル・アギーレ監督が日本代表の監督に就任。新体制のメンバーに23歳の坂井さんに声がかかった。

「周りも自分も全員驚きました。その前年にサガン鳥栖に移籍してきたキーパーの林 彰洋君（現：ベガルタ仙台）とは公私ともにに仲良く、彼は当初から代表を意識して練習していて、一緒に選ばれました。僕はコンスタントに試合に出られたわけでもなかったので、まさか僕が選ばれるとは思わなかったです」。



招集されたメンバーは、本田圭佑、長友佑都、吉田麻也、岡崎慎司など、錚々たる面々が集結していた。

「先輩たちはすごくストイックなイメージがあったけど、人が良くて明るいし気さく。ノリも僕たちとあまり変わらないんだなと感じました。吉田選手の散歩に一緒に行ったことも覚えています。ただ、対戦相手のウルグアイは当時世界ランク6位でめちゃくちゃ強かったですね」。