外国人には衝撃の姿と美味しさ

イタリアにもうなぎ料理が存在しないわけではないけど、メジャーな料理ではない。僕はイタリアで食べたこともない。日本で初めて見たときに声が出た理由はその見た目である。長細い蛇のような形で、焼く前に生で見たときはかなり衝撃を受けた。



多くの串を刺して熱々の炭火の上に置いてじっくり焼くという光景のインパクトが強かった。そこから少しずつ、裏返しながら焼き色が付いていく。生で見たときと、出てくる料理とのギャップはまるで魔法がかかったみたいだ！

ちなみに、海外にもうなぎはあって食べられるけれど、日本といくつか違いがある。この違いに、食べたくなる秘密が隠れていると気が付いた。

実は、ヨーロッパではうなぎを燻製することが多いのだ。そして、スパイスやハーブもよく使われている。イタリアではうなぎ料理といえば蒸しや煮込み料理が一般的で、見た目と食感から見るとどうも食べる気にならない。

日本ではじっくりと焼いているから、中身は柔らかくて外側は少し硬めの食感があって、2倍楽しめる。調理中に生で見たときの驚きがいつの間にか、美しい焦げ茶色の輝きとともに自分の前に出てくる。

それだけではない。日本でのうなぎは白焼きやひつまぶし、うなぎ丼、うまきなど、さまざまな形で味わって楽しめるのだ。食べたことがない人でもひと口目から、うなぎの見た目から想像できない旨味と、調理から現れる美味しさに夢中になる。
 


うなぎに夢中になる理由はもうひとつある。海外で考えられないのは日本特有の濃厚な「甘辛タレ」だ。

イタリアではデザート以外の料理に一切砂糖を使わないから、多くの日本料理を食べるときに「甘味がある！」と違和感が出てくる。観光客は特に、これが原因で完食できないこともしばしば。

でも、うなぎの場合は違う。最初から最後まで美味しく食べられる理由は、「香ばしさ」だ。柔らかい食感と甘辛さに香ばしい香りが合わさって、癖になる味わい。さらに、ふっくら柔らかく調理された食感も好まれる傾向にある。