名店① 駅近で“朝ラー”できる実力店「香福」

まず、最初に紹介するのは、2012年7月にオープンした「香福」。

喜多方ラーメン界のレジェンド「坂内食堂」にて、長年にわたって修業を重ねた店主が満を持して独立し、ご夫婦で切り盛りする実力店だ。

店舗のロケーションは、JR喜多方駅から徒歩10分程度。市街地の目抜き通りである「ふれあい通り」に面し、喜多方のラーメン店のなかでは駅から比較的近い場所に位置しているため、公共交通機関＆徒歩によるアクセスを予定している方は、同店を食べ歩き1軒目の店に指定すれば、効率的な行程が組めるだろう。



現在、同店が提供する麺メニューは、「ラーメン」、「お肉ラーメン（ちゃーしゅーメン）」、「告白ラーメン（しらがネギラーメン）」、「青春ラーメン（万能ねぎラーメン）」の4種。いずれもトッピングが異なるだけで、ベースとなる麺やスープは共通。なので、初訪問時には、基本メニューである「ラーメン」をチョイスするのがおすすめだ。

スープは、豚のうま味とコクに充ち満ちた動物系清湯出汁がベース。豚骨をじっくりと丁寧に炊き上げ、豚の臭みを完全に除去。手間ひまを惜しまないことで生み出される豊潤な風味に味蕾と鼻腔が感応し、レンゲを持つ手が止められなくなる。香り付け程度にふんわりと利かせたカエシも、出汁の素材感を際立たせる役割をまっとうする。



合わせる麺は、地元の名門製麺所「曽我製麺」が手掛ける、モッチリ中太ちぢれ麺。

食べ進めるにつれて、肉厚なバラチャーシューから沁み出すジューシーなエキスがスープ中の豚成分と呼応し、コクが右肩上がりに増幅。スープを嚥下したあとに広がる旨味の余韻も、鳥肌が立つほど甘美だ。

早朝から営業を始める店が多い喜多方ラーメンシーンの例に違わず、「香福」も朝の7時半から営業。地元の人たちのように、朝食として同店のラーメンに舌鼓を打ってみるのも、良い旅の思い出づくりとなるだろう。