今回の取材場所はこちら。

中に入ると、先ほどの「LOVE」を模した「WELCOME」のオブジェの横にーー。

看板娘、発見。

さっそく、ご登場いただきましょう。

「よろしくお願いします」。

こちらは、社会人教育事業本部で働く中村円香さん。名古屋市に生まれ、3姉妹の長女として育った。

小さい頃は「しまじろう」の番組をよく観ていたという。ベネッセが提供する幼児向け教材、『こどもちゃれんじ』のキャラクターだ。

まさか、その企業に入社することになるとは……。

絵本が大好きな子供時代を経て、高校に進学すると生涯の恩師に出会う。

「副担任として赴任してきたティム・シュロッサー先生です。シアトル出身のアメリカ人で、英語のスピーキングはもちろん、異文化理解からグローバル感覚の概念まで本当にいろんなことを教えてもらいました」。

円香さんはティム先生の指導のもと、英語のスピーチコンテストにも出場。高校2年時にはクラスメイトと「No more Hiroshimas」をテーマに話し、みごと大会優勝を果たした。

卒業後に高校に遊びに行ったときの写真。

また、高校時代は家族がホストファミリーとして外国人の学生を受け入れていた。のちに、その学生の家族に会うためにロサンゼルスを訪れたこともある。

ドジャー・スタジアムにて。