ディカプリオが、『タイタニック』の爆発的ヒットで世界的スターになったのは26年前のこと。それ以前から映画通の間では、『ボーイズ・ライフ』『ギルバート・グレイプ』などで注目されていた。

ロバート・デ・ニーロは『ボーイズ・ライフ』で共演したディカプリオに強く感心し、マーティン・スコセッシに「いつかこの子を使うべきだ」と推薦している。

主演作『ロミオ＋ジュリエット』も全世界で1億5000万ドル近くを売り上げるヒットとなっていた。それでも、20億ドルという歴代最高記録を立ち上げた『タイタニック』がもたらした影響は、とんでもないものがあった。

イケメン扱いが面白くなかった

それは当時、ディカプリオを大きく当惑させている。ずっと後に彼が「自分の顔がキーホルダーになっていることに慣れるなんて不可能」と語ったように、突然にして全世界の女性のアイドルになり、騒がれるのは、非常に居心地が悪いことだったのだ。

イケメン若手スターと呼ばれるのも、面白くなかった。そんな彼はプライバシーを守るために非常に神経質になり、アメリカの一流雑誌の記者が丸1日以上張り付いた独占インタビューでも、話すのは環境問題についてくらいで、自分のことはほとんど語っていない（この姿勢は基本的にその後も崩しておらず、筆者が何度か彼をインタビューした際も、たとえば「あなたがこのキャラクターの立場だったらどうしますか？」と聞いても、「このキャラクターの考えはこうだったんだ」と言うだけで、「自分だったら」についての返答は避ける）。

当然のことながら、『タイタニック』の後、ディカプリオには山のようにオファーが舞い込んだ。しかし、次に何をやるのか、彼はしばらく決めなかった。ようやく発表されたのは、ダニー・ボイルが監督する比較的小規模な『ザ・ビーチ』。ボイルは『トレインスポッティング』で注目されたばかりのイギリス人監督で、『タイタニック』とはまったく異なるものを選びたかったという思いが見える。