今こそ評価されるべき多目的車「バネオ」

メルセデス・ベンツ 「バネオ」（2003年10月〜2007年8月）

初代Aクラスをベースに、より荷物を載せられるようにした、いわゆるマルチパーパスビークルがバネオだ。

Aクラスの全高を高くして室内高を上げ、ホイールベースも伸ばして荷室容量と安定性が確保されている。

また後席ドアはAクラスのヒンジタイプではなく、人も荷物も載せやすい両側スライドドアが与えられた。後席が脱着可能なのはＡクラス同様だ。

おかげで当時のマルチパーパスビークルの代表格、初代ルノー・カングーと同等のボディサイズとなり、ガチライバルに。

カングーが1.4L×4速ATだったのに対し、バネオは1.9L×5速ATと動力スペック的には上に立った。



さらに内装はメルセデス・ベンツ品質で、当時のこのクラスでエアバッグも標準装備と、一つひとつ見ていけば高クオリティな車だった。

しかし品質の高さ＝価格の高さで、カングーの車両本体価格が175万円のところ、バネオは320万円（価格はともに当時）。



それもあってか約4年で販売は中止に……。手頃な価格で買える今であれば、十分再評価されておかしくないだろう。

実質初めてのメルセデス品質ミニバン「ビアノ」

メルセデス・ベンツ 「ビアノ」（2003年10月〜2006年10月）

1990年代後半の日本はミニバン天国。ただし国産車が中心で、輸入車ミニバンはなかったのだが、1998年にメルセデス・ベンツが初代Vクラスを投入。

ただし様子見だったのか、ベースのモデルは商用車のヴィトー。品質的にもラグジュアリーなメルセデス品質というより、商用車然としていた。それでもスマッシュヒットを記録。



そこで手応えを得たのか、同社は2003年にこのビアノを送り込んできた。

初代VクラスはFF車だったが、ビアノはほかの同社サルーンと同じくFR。また日本仕様は初代Vクラスの6人乗り（2＋2＋2）から7人乗り（2＋2＋3）となった。

写真は欧州仕様。日本仕様は3列目に2脚ではなく3脚並ぶ。

2列目と3列目は取り外し可能で、2列目を後ろに向けることもできる（走行時はNG）。また3列目シートの後ろを伸ばしてより荷物を載せられるロングバージョンも用意されていた。

結局2006年11月に名称がVクラスに戻ったが、セールスとしては成功だったようで、今日のVクラスの活躍に繋がっている。