今となっては、わが家の娘たちも無事に成人し、むしろ私の頼れる存在です。ですが、自分の育児を振り返ったとき、よい母親だったかといえば、そうではなかったことの方がきっと多いだろうと思います。

子育てと仕事の両立。口で言うのは簡単ですが、実践するのは非常に難しいことです。目の前にいるわが子が、なぜこんなに泣いているのか、どうして言うことを聞いてくれないのか、理由もわからず感情をぶつけられ、うんざりしたこともあります。

子育ては、ほとんどの親御さんにとって初めての経験であり、毎日が試練の日々。私自身も、トライ＆エラーの繰り返しでした。多くの親たちは、そういった日々の繰り返しの中で、子どもへの接し方や愛情のかけ方を学んでいくのだろうと思います。

また、現代の親御さんたちは、昔のように祖父母や親せきと一緒に子育てをすることはなく、ほとんどのご家庭は、両親と子どもだけで暮らしている核家族です。

子育ての本能は備わっているけれど、子育ての方法を知っているわけではありませんから、母乳は教わらないとうまくあげることができず、離乳食はいつから始めればいいのか、オムツはいつごろ外せばいいのかもわかりません。

少し前までは、周囲の子育て経験者の教えを聞いていればよかったけれど、核家族が増えた今は、教えてくれる人は少なく、代わりに本や雑誌、SNSなど、あらゆる情報が簡単に手に入るようになったことで、親たちにさらなるプレッシャーを与える結果にもなっているようです。

たくさん褒めることと愛着（attachment）で親子の絆を深める

こんなとき、私がいつもお薦めしているのが、自分たちが住んでいる街のお年寄りたち、または子育て支援など国や自治体が運営している施設の利用です。

子どもたちのいちばん身近にいる親御さんたちに心に余裕がなければ、子どもへ十分な愛情も注げません。まずは、お母さんやお父さんが、気持ちに余裕を持つことが大切です。

もうひとつ、子ども時代に「愛着（attachment）」をいかに築くかが、その後の人生、とくに精神面において重要だということもあきらかになっています。

子どもは、生まれてから5歳くらいまでに、親との間に愛着を形成し、これによって得られた安心感や信頼感を足がかりにして、周囲の世界へと関心を広げ、認知力や豊かな感情を育んでいきます。

赤ちゃんは親が自分から離れていったとき、ハイハイをして後を追っていきます。そのとき、親も愛情をもってこたえることで、安定した愛着が形成され、親の存在は子どもにとって「安心できる安全な場所」となります。

してはいけないことばかりで「うちの子、大丈夫かしら？」と思われた親御さんのために。そうはいっても、子どもたちの脳はやわらかく柔軟。今からでも遅くはありません。ぜひ、たくさん褒めてあげてください。

子どもの言った言葉をやさしくオウム返しにすることも大事です。これは自分が言ったことを相手がしっかり理解したことを意味し、脳の最高司令部である前頭前野が正常化するということがわかっています。

大変なことも多い子育てですが、子どもたちはどんどん大人へと成長していきます。今しかない、かけがえのない時間をぜひ大切にしてもらえたらと思います。

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友田明美 さん（医学博士）
医学博士。熊本大学医学部医学研究科修了後、同大学大学院小児発達学分野准教授を経て、2011年より福井大学子どものこころの発達研究センター教授に就任。『虐待が脳を変える』（共著）など、著作も多数。