最高時速50km。パラリンピックを熱くする車いすメカニックの戦い

たくさんの競技が開催される東京オリンピック・パラリンピック。その中でもパラリンピックには、ちょっと違った視点で楽しめる競技がある。

それが「レーサー」と呼ばれる軽量な競技用車いすを使用する陸上競技。

レーサーに乗り、マラソンに参加する競技者たち。

レーサーのスピードはすさまじく、下り坂では時速50kmに達することもあるほど。レーサーを用いる陸上競技は、いわば「マシン」も勝利の大きなウェイトを占めており、その感覚はモータースポーツに近い。

すなわち、レーサーには車やバイク、あるいは自転車のレースのような視点で楽しめる要素がある、と聞くと、競技の「見方」も増えるはずだ。

 

コンマ何秒を競うための車いす作り

過去のパラリンピックで多数のメダルを獲得したレーサーを手掛けてきた日本の車いすメーカー「オーエックスエンジニアリング」は、オートバイの部品なども製作していたバイクショップがルーツ。

創業者で先代社長の故・石井重行氏はもともとオートバイレースのライダー兼ジャーナリスト。オートバイ試乗中の事故で脊髄を損傷、車いすユーザーとなった。しかし、既存の車いすの機能やデザインに満足がいかなかった石井氏は、自ら車いす作りを始める。そして1993年4月に本格的に車いす市場に参入した。

そんな背景もあるからだろう、オーエックスエンジニアリングのレーサー製作は「車いすというよりも乗り物として考える」が基本スタンス。そこには障害者スポーツというよりも、車やバイクのレースとなんら変わらない、スピードへ挑戦し続ける姿勢が見える。

今回は「オーエックスエンジニアリング」の技術者に、レーサー開発の難しさとこだわりを語ってもらった。

話を聞いたのは、オーエックスエンジニアリングのレーサー開発部門「M2デザイン研究所」所長・飯星龍一さん。