波があって人生は豊かになる。2人のニューヨーカーがコロナ禍で感じた“サーフィンの力”

新型コロナウイルスの世界最悪のホットスポットと呼ばれ、非情なる感染爆発を見せたニューヨーク。
それでも海とつながり続けた2人がパンデミックを通して気付かされたサーフィンの力とは？
 

サーフィンと「コロナ禍」

新型コロナウイルスの初感染者が2020年3月1日に確認されたニューヨークでは、感染が物すごいスピードで爆発的に拡大。世界最悪のホットスポットと呼ばれる一大感染地となった。3月下旬には外出禁止令が発令。住民は原則的に自宅待機を余儀なくされ、店舗営業はすべて中止された。
それでも感染スピードは緩まず、4月初旬には州全体での感染者が10万人を突破。4月7日に最初の緊急事態宣言が発令された日本における当時の感染者数が4100人ほどであるから、ニューヨークの逼迫した状況は恐ろしいほどであり、1日1万人強が感染する凄まじさをもって、人々を不安に陥れていた。
以来、厳しく感染症対策を行ってきた同地では、先頃、いよいよ7月から経済活動を全面的に再開するというニュースが流れた。今年に入り新規感染者、死者、入院者数はいずれも減少傾向にあるとされ、ニューヨーク市民の70％が1回目のワクチン接種を終えたともいう。
「変異ウイルスの流入など予断は許さないが光は見えてきた」。
そう言うのはブルックリンで高感度なセレクトショップ、ピルグリム サーフ＋サプライを営むクリス・ジェンティールさんだ。

「既にワクチンを2度接種したことで晴れやかな気持ちになっています。ついこの間には知人グループが店に来て、閉店後にバックヤードで談笑したんです。
彼らもみなワクチン接種を終えていて、気分が前向きになったと話していました。同じく、接種率の高い街自体がとても穏やかでポジティブな雰囲気になっているように感じます。
ツーリズムも再開されると聞きますし、夏に向かって活力を取り戻していくのかもしれません」。
感染拡大が始まり出した昨年の春頃は悪夢のような毎日だったと振り返る。昼夜をおかず救急車のサイレンが鳴り響く状況に身の危険を感じた人や、経済活動がストップして失職し、高い賃料を支払えない人たちがニューヨークを出て行った。
街は活力を失って閑散とし、反人種差別のデモもあるなど不穏な日々は憂鬱でしかなかった。

クリスさんも家族と早々にブルックリンを離れた。向かったのはフロリダ。母親が暮らす小さな島で3カ月ほど滞在し、気候が良く、出歩け、緊張状態にない穏やかな雰囲気のなか母親や子供たちとの家族時間を楽しんだ。
「サーフィンはほとんどしませんでした。波が良くなかったのでほんの数回のみ。そのためニューヨークに戻り、ホームスポットのロッカウェイビーチでパドルアウトしたときの気分は上々でした。
自宅からはクルマを使って30分ほどなので、早起きをして4時間サーフィンし、戻って仕事をするというのがパンデミック前の私のルーティン。いつもの暮らしを再開できたことで、とても安定した心持ちになったと思います」。
良質な波に乏しいニューヨークでサーファーであり続けるのは簡単なことではない。早朝は良い風が吹いていても、午前中に風向きが変わり波を悪化させることは日常茶飯事。ブレイクしても持続せず、2〜3日後には湖のように凪になってしまう。
チャンスはわずか数時間。それを逃さずグッドウェーブをキャッチするためには、波にフォーカスした生活が必須となる。そのような人生を送る者にとってグッドウェーブは必要火急。
波があって人生は豊かになるのだから、サーファー的な暮らしを再開させられたことで、クリスさんは本来の自分を取り戻せたのだといえる。

「今もそうですが、海に入ると感謝の気持ちが身体の内から自然と沸き起こります。9歳でサーフィンを始めて40年。3カ月も波から離れたのは初めての経験でしたから。
海に戻ってこられたこと、素晴らしい波でサーフィンできることが、私にとってどれほど大切なのか。今回のパンデミックは、そのことに気付かせてくれました」。
海へはマスクを着けて、一人クルマに乗って向かう。静かに着替え、沖では互いに距離を保って波を待つ。できる限りほかの人とは触れ合わない。目的はいい波でサーフィンすることにある。