脚を失い、歩み始めた写真家への道

クーツの人生は、この一瞬の体験を境に、大きく変わった。
ボディボードで生計を立てる可能性が閉ざされたので、新たな道を探すことにして、観光業でさまざまな仕事を体験しつつ、趣味程度でカメラを持ち歩き、友人の写真を撮ったりしていた。『ブレイクアウェイ』という雑誌の取材に応じたとき、カウアイ島を訪れたフォトグラファーのジョン・ラッセルに出会い、本格的に写真で食べていこうという気持ちが初めて芽生えた。
「ハワイ育ちだから、写真に向いていたんだ。ここには美しいものがたくさんあるからね」とクーツは語る。
「日の出も、海で起きているいろんなすごいことも、ここにいれば目に入ってくる。僕はただ、それを伝えられるようになりたいと思ったんだ」。

それから20年近くが経った今、クーツは、カウアイのサーフィンの写真と言えばこの人と言われる存在になっている。
業界大手のブランドや雑誌の撮影で、ペルー、フランス、スペイン、ポルトガルにも行った。大きな成功を収めているにもかかわらず、今も謙虚なままで、自分の職業倫理はジョン・ラッセルに教わったと話す。
「彼はメモ帳を持ち歩き、全員の名前を書き留め、誰が誰だったか憶えて、一緒に仕事をした人全員にお礼状を出す」と、メンターであるラッセルについて説明した。「人間関係をすごく大事にしているんだ。絆は絶対に壊さない。それからもちろん、常によい面を探す」。