銭湯は「信頼と寛容」の空間である

この数年間の経験をふまえ、平松さんたちは小杉湯の価値を再定義した。
「小杉湯は環境」。
銭湯では番台でお金を支払えば、あとはすべてセルフサービスになる。お客さんが求めているのはスタッフのサービスではなく、小杉湯という“環境”だ。
では、その“環境”が提供しているものは何か。突き詰めて考えた結果、「ケの日のハレ」というキーワードに行き着いた。
「ケの日のハレ、つまり“日常のなかの非日常”です。どの家庭にも当たり前のようにお風呂がある現在、みなさんは“家では味わえないちょっとした贅沢”を求めて銭湯に来るのではないでしょうか」。
“ちょっとした贅沢”を拡張するために、小杉湯ではさまざまな取り組みをおこなっている。たとえば、チーズの生産者に分けてもらった廃棄予定の「ほや」を投入したチーズ風呂、クラフトコーラの生産者に分けてもらった濾過後の材料を投入したコーラ風呂など、日替わりで多彩なお湯が楽しめる「もったいない風呂」。

あるいは、ちょっと良い素材を使ったタオルや、全国から厳選して集めた湯上がりのドリンクとアイスクリーム。いずれも好評で、これが時代に即した銭湯のビジネスモデルなのだという手応えがある。
けれど、そうしたプラスアルファは、清潔な空間と気持ちのいい湯があってのこと。だからこそ、平松さんたちは今日も朝から浴場をぴかぴかに磨き、地下から汲み上げた水を一定の温度の湯にして提供する。
そして開店時間になれば、年齢も立場も違う多様なお客さんがやって来る。ひとりの時間を楽しむ人もいれば、顔見知りの客に会釈をする人、他愛ない世間話をする人もいる。
一人ひとりが文字通り裸になって、ゆるやかにつながれる場所──銭湯とは、「信頼と寛容」の空間だ。
「そんな機能を持つセミパブリックスペースを高円寺に増やしていくのが今後の目標。『小杉湯となり』もそのひとつだし、実は今、僕たちの考えに共感してくれる地主さんに古民家を提供してもらい、『小杉湯となり』の『離れ』をつくる計画も進行中です。
そんなふうに点と点を線に、線と線を面にして、小杉湯を起点に街づくりができれば理想だなあ、と。まあ、僕自身はあくまでも湯守なんですけれど」。

人びとがゆるやかにつながる「信頼と寛容」のコミュニティが、高円寺にじんわりと広がりつつある。
岸良ゆか＝取材・文　赤澤昂宥＝写真