「これが好きだ！」でいいんだ

カメラマンにはなれたのに撮りたいものがなく、先が見えない。悶々とした日々の中、ある時、誘われてダイビングをすることになった。
「大雨で全然ダイビングにぴったりの天気じゃなかったし、そもそも全く興味がなかった。でもせっかくだから、と潜ったんですよ。そして、水面を見上げたら、降ってくる雨が水中にバンバン刺さるんです。それは、今まで見たことのない、新しい世界の景色でした」。
これだ！ と直感した岡田さんは、すぐにダイビングのライセンスを取得し、水中の生き物たちにカメラを向けた。生き物たちはこちらの思い通りに動かせないから、彼らに合わせて自分が動く。そうやって自然と向き合うことが自分には心地良い、ということに気がついた。そのうちに、水中だけではなく、陸の生き物にもその眼差しを注ぐようになった。
「ネイチャーカメラマンでやっていこう」。30歳を目前にしたときのことだった。
前編で紹介したマナティーの写真での受賞は、ネイチャーフォトに取り組み始めて数年後のこと。これをきっかけに、彼の写真は広告や雑誌などに起用されるようになった。
「昔はいろんな人の写真を見て勉強したり意識したりしていました。でも通用しないし楽しくない。自然と出合ってから、『自分はこれが好きだ！』というものにシャッターを切った作品が評価されるようになって、30代後半になったころには『素直にやればいいんだな』と思えるようになりました」。