「みんな、街でSUVに乗りたいんだ」という気付き

そもそもSUVの最大マーケットであるアメリカには広大な砂漠も壮大な水辺もあるが、ほとんどの人は週末のスーパーマーケットへ繰り出す際に、トランクの小さいセダンより、荷物の積みやすいという理由でSUVを選んでいたのだ。
「大きな岩がゴロゴロと転がっていているような場所へ、誰も行ってないじゃん」とBMWは見抜いたわけだ。結局この「X5」と「ハリアー」の成功を機に、多くのSUVがよりオンロードでの走行性を重視したモノコック構造を採用するようになった。

さらに「X5」は「今までのSUVとは違うんですよ」ということを明確にするため、SAV（スポーツ・アクティビティ・ビークル）と名乗った。要はほかのBMW社のセダンやクーペ同様、「駆け抜ける歓び」とプレミアム感を持ったスポーティな車だということだ。
乗れば当時の5シリーズセダンとの違いは、視線が高いことと、車内が広いことくらい。え、これSUVだよね？ と思えるほど、それまでのSUVとは乗り心地やステアリングの操作感が違うものだった。
しかも2001年に4.6LのV8エンジンを載せた「4.6is」が追加された点は、高級セダン路線を進んだ「RX」とは異なる点だ。「sの文字は、高いスポーツ性能を象徴」と資料に書かれた通り、最高出力347ps／最大トルク480Nmを発揮、0-100km/hは6.5秒と（当時としては）スポーツカー並みだ。結局、2代目にはハイパフォーマンスモデルである「M3」や「M5」と並ぶMモデル「X5 M」もついにラインナップし、現行型まで続いていく。

「X5」の活躍を追うように、2002年にはポルシェが初のSUV「カイエン」を市場に投入。以降ジャガーやランボルギーニ、アストンマーティンなどから“サーキットも走れるSUV”が次々と登場してきた。
“岩場よりアスファルトでの快適性を”、そして“岩場よりサーキットでの走りを”という新たなSUVの価値観の礎を築いたのが初代「X5」なのだ。
籠島康弘=文