空から酒が降ってくる、貸切露天風呂の正体
貸切露天風呂「一歩の湯」。──そんな夢のような貸切露天風呂、ってどんな中身なんですか？中村 うちの貸切露天風呂は2箇所あって、どちらも内湯付きになっています。宿泊者であれば24時間どなたでも入れますが、1組様30分までとしています。特に予約する必要はなく、空いているときを見計って入っていただいています。
──ちなみに、温泉の効能はどんなですか？中村 温泉は、四万温泉の源泉で弱食塩泉です。胃腸を活発にしたり美肌効果があると言われていますよ。温泉に浸かりながらお酒を飲むと血行もよくなって、体が芯から温まります。
──檜の香りにも癒されますねぇ。中村 ちなみに露天風呂は、私がDIYで作りました。
──え!? 露天風呂をDIY!?中村 当時は倒産寸前でしたし、露天風呂を作るお金もなくて（笑）。だから、手作りすることになりました。丸い露天風呂のほうはアメリカからキットを輸入して。もちろんそのまま使っているわけではなく、深さを調整したり手を加えていますけどね。
貸切露天風呂「夢歩の湯」。なんと中村さんの手作り！──中村さん、スゴすぎます。中村 最近は、杉板が古くなってきたので、杉板を炙って焦げた感じでリニューアルしました。だんだん変化していく過程も楽しんでいただけたらいいなと思っています。
頭上注意!? 空から降ってくる酒をキャッチ！
──さて、露天風呂でお酒が飲めるそうですが、なんと空から降ってくるとか？中村 まず、露天風呂のインターフォンでお酒を注文していただけます。お酒の準備ができたら、スタッフが「降ろしま〜す！」とひと言おかけし、露天風呂の上からお酒をつるべに乗せて、お客さんへお届けするという流れになります。
──こ、これは！ 「空から降ってくる」の正体が、ついに……。中村 いちばん人気は、中村屋オリジナルの地ビール「四万美人」（770円）です。小麦を多くの割合で使用して醸造した「ヴァイツェン」というビアスタイルで、苦味の少ないすっきりした飲み口が特徴です。醸造は、道の駅アワードで日本一に輝いた「川場田園プラザ」で行っています。賞を獲るようなビールを造っている場所なんですよ。
──勝手に日本酒を想像していましたが、温泉で飲む冷えたビールは美味しそう。中村 確かに今の時季は、やはり熱燗を注文される方が多いです。熱燗は、地元で造られている「貴娘」（550円）を、木製の徳利に入れてお出ししています。宿オリジナルの「地酒の宿 中村屋 大吟醸」の冷酒（980円）もおすすめですよ。
もちろん、露天風呂で味わう群馬の地酒も最高なのだ。──それが空から降ってくるなんて、本当に極楽じゃないですか。中村 お酒が降りてくるところが珍しいようで、動画や写真を撮って楽しんでいる方も多いですよ。露天風呂にスマホやカメラを持ち込めるのも、貸切ならではです。
──30分制限なので、のぼせたり酔いつぶれたりする心配もありませんね！中村 実はサウナの道具を買ってあるので、今後は岩盤浴風のカップル専用サウナをDIYで作ろうと思っています。
──とことん、やり手ですね（笑）中村 皆様のご宿泊をお待ちしています！
［店舗詳細］地酒の宿 中村屋住所：群馬県吾妻郡中之条町大字四万4237電話：0279-64-2601www.zizakenoyado.com横尾有紀＝取材・文
