クラフトビールはいまやすっかり市民権を得て、店でも家でも気軽に飲めるようになってきた。クラフトジンもすでに海外ではブームになっていて、日本での人気もじわじわ上昇中。
酒好きを魅了してやまない「クラフト〇〇」、お次はウイスキーに注目だ。
「アマハガン ワールド モルト エディション No.1」4900円／長濱蒸溜所 0749-63-4300「クラフト」という言葉の定義は厳密には決まっていないが、小規模の工場で製造された、こだわりや個性が詰まったモノ、というのが一般的だろうか。それなら、こいつはまさに「クラフトウイスキー」と呼ぶにふさわしい。
築100年以上の米蔵を改装したブルワリーで、酵母が生きた自然派ビールを長年にわたり醸造している「長浜浪漫ビール」。その施設内の一角で2016年より稼働しているのが、“国内最小規模”のディスティラリー（ウイスキーを製造する蒸溜所）「長濱蒸溜所」である。“100年後に喜ばれるウイスキー”を目指し、ウイスキーづくりの原点というべき手法で、リッチな味わいの原酒づくりに日々取り組んでいる。
その蒸溜開始からおよそ2年が経った今年、初めて誕生した記念すべきブレンデッドモルトウイスキーが、「アマハガン（AMAHAGAN）」シリーズのNo.1だ。海外のモルトウイスキーをベースに、「長濱蒸溜所」のモルトを絶妙にブレンド。まろやかでモルティな麦芽の香りとオレンジチョコレートのようなフルーティさが同居し、深いコク、華やかな余韻を楽しめるテイストに仕上がっている。
製造工程で熟成を必要とするウイスキーは、完成するまでにとても長い時間がかかる。琵琶湖に面する長浜の地で、小さな蒸溜所が遠い未来を見据えて踏み出した一歩。そのクラフトマンシップに感じ入りつつ、ゆっくりと味わいたい。
［問い合わせ］長濱浪漫ビール0749-63-4300www.romanbeer.com中山秀明＝文
