闘病生活を経た中村獅童が今、大切にする「笑い力」

「笑いの大切さを知ったから、春の舞台では大いに笑わせたい」

ある日、歌舞伎役者・中村獅童のインスタグラムには「8年ぶり」というひと言とともに、新しい髪型になった写真がアップされた。
心境に変化があると髪型を変えるのか、思えば人生の転機でも斬新な髪型で現れた。父親が歌舞伎役者を廃業していたため後ろ盾がなく、その他大勢ばかりを演じていた彼は、映画『ピンポン』の重要な役をスキンヘッドで演じ切った。
今回は、なぜ、髪を金色に染めたのだろう。本人を前にして、ふと、その真意に迫ってみたくなり、そのまま話を振ってみた。すると、彼は「仕事を休んでいた間にいっぱい考えさせられてね」と言って、実に感慨深そうな表情を浮かべた。
「簡単に言えば気分転換。ガンになって、気持ちが塞いでしまったから。なった人はみんな言うけど、僕にとっても本当に予期せぬ出来事で、よく思考の坩堝（るつぼ）にハマったんだ。舞台に立つとは何なのか、演じるとは何なのか、生きるとは何なのかって」。
病に伏せるまでがむしゃらに“中村獅童”の名前を知ってほしい、負けたくないという一心で、ペース配分もせずに突っ走ってきた。
「『何を生き急いでいるんだ』ともよく言われた。それが、病を患ったせいか、45歳という年齢ゆえか、今、この瞬間を愛おしく感じたい、大切にしたいという気持ちが芽生えてきたんだ。マラソンならゴールを一目散に目指すのではなく、美しい景色に出会ったら立ち止まる、って感じ。人は未来に向かって生きているけど、それを作るのは今。その価値観をガンは教えてくれた。皮肉でもあり、ありがたくもある」。
柔和な表情で、しかし弾力のある声で語る彼は、今春、笑いに挑む。三谷幸喜による幕末群像喜劇『江戸は燃えているか』の舞台に立つのだ。
「喜劇はイイ。僕は、湯治を兼ねて、とある温泉によく行くんです。いろんな病の方が集まってくるんだけど、みんな底抜けに明るい。笑いは免疫力を高めるらしいから」。
闘病経験者による語らいは心も裸にするのか、胸に響く言葉もあった。「あるとき、『僕がガンになったのはストレスのせいだ』と言った人がいてね。責任ある役職に就き、常に人のことばかり気にしていたんだって。で、『獅童さんが元気な姿を見せてくれることが僕らの生きる糧だ』なんて言うんだ。あとでこっそり泣いちゃった。人に夢や希望を与えるのが僕の仕事。これも闘病生活で痛烈に実感させられたこと。だから、今、僕は大いに沸かせたい、笑わせたい」。
身をもって笑いの意義を知った男が、今度は笑わせる立場に回る。彼は板の上でどんな姿を披露してくれるのか。期待せずにはいられない。
三浦安間=写真　長瀬哲朗（UM）＝スタイリング　masato（marr）＝ヘアメイク　甘利美緒＝取材・文