20代は自力で。今は“ありがとう”と人を頼る

電車も郵便物もほぼ時間通りに到着する日本とは違い、予定通りにことが進まないのが世界のスタンダード。フランスでも宅配を受け取るために、仕事を休まざるを得ないケースもあるという。築100年を超える物件が当たり前に残るパリでは、住まいの不具合も日常茶飯事だ。生活を始めた当初はさぞかし大変な経験もあったのではないだろうか。そんな問いにも杏さんは淡々と言葉を紡ぐ。

「あると言えばあるし、ないと言えばないというか……。いまでも家の天井から雨漏りはしますし、入居したときから電気がつかない部屋もそのままです。簡単なものはDIYで修理しますが、工事をしても直らないものは諦めます。きっと、どこでも同じで、楽園はないのかなって。東京は東京なりの大変さがあって、パリはパリの大変さがあるのだと思います」。



限界まで自分ひとりで抱え込まない。それが、40代を迎える杏さんが少し前から身につけた処世術だ。

「20代の頃は『1人でできる』とかなり頑張っていましたが、最近は『ありがとう』と言って頼ることが増えました。ギリギリまで粘るよりは『手伝おうか？』って声をかけてもらったときに『お願い』って甘えるほうがいい。自分で自由にスケジュールを決められない仕事なので、オファーが来たら友人に子どもを預かってもらう場合もあります。もちろん、やってもらってばかりにならないように、自分も手伝ったり助けたり。そういう共助の関係性をみんなで育てている感じです」。

そして、日々の暮らしのなかで自分自身を労う時間も欠かさない。

「寝る直前まで『やることやらなきゃ！』という気持ちが強くて、リラックスすると罪悪感みたいなものがあったんです。でも、今は寝る前の1時間ぐらいは遊ぼう！って、ゲームをやったり、漫画を読んだり、好きに過ごせています」。

「自分の正解を生み出す」フランス教育の面白さ

大人でも相応のエネルギーが必要な環境の変化に、子どもたちはどう対応したのだろう。

「すぐに現地の学校に入ったので言葉の面では大変だったし、すごく頑張ったと思います。本人たちの努力もあって、今は私よりもはるかに綺麗な発音でしゃべってますよ。私が聞き取れないときは子どもたちに『今、なんて言ったの？』と教えてもらうこともあり、助かっています」。

フランスの教育について聞いてみると、日本の教育を受けて育ったからこそ見えてくる日仏の差異について教えてくれた。

「フランスの教育ですごく面白いなと思うのは、求められる答えが1つじゃないこと。たとえば、真っ白な紙に『自分の考えを書きましょう』といったフリースタイルの課題が多いんです。採点する人によって点数が変わってしまうんじゃない？って戸惑いは今でもありますが、答えを自分で“生み出す”という視点は新鮮ですね。私は選択肢の中から正解を選んだり、1つの答えを書き込んだりする教育に慣れていたので。もちろん、『日本のシステムってすごい！』って逆に見直す場面もあるんです」。



優劣ではなく、この世界には多種多様な考え方が存在する。その経験自体が糧になる。

「パリではさまざまな国籍の人や考え方に触れる機会が多くて、考え方って本当に色々なんだなぁと私自身も痛感する日々です。正解は一つじゃないことを知るだけでも子どもにはいい経験だし、そういう環境にいるからこそ、日本の良さに改めて気づくこともあるのだと思います」。

フランスの初等教育では、水曜日が休みの「週休3日制」が一般的で、2か月の夏休みの他にゴールデンウィーク級の大型連休が年に4回もあるという。小学校を卒業するまでは保護者による送迎が必要など、社会そのものの組み立て方からして日本の当たり前とは違う。海外移住を検討する人へのアドバイスを求めると、杏さんはあくまでも地に足のついた助言をくれた。

「海外移住は気軽にはおすすめはできないものだと思います。ただ、きっかけが揃ったら……というか、『行ける』という環境が整って『行きたい』と思ったらやってみては。ひとつ言えるのは、考えすぎなくてもいいということ。やる前に悩んだり心配していたことって、実際に行ってみたらそうでないことのほうが多いので」。