教えてくれたのは慶應義塾大学大学院 政策・メディア研究科、医学部内科学兼任教授 渡辺光博先生●ヘルスサイエンスや代謝疾患、予防医学、アンチエイジングなどを専門に研究。5-ALAの生理機能や生活習慣病予防への研究にも取り組み、健康寿命の延伸を目指す研究・教育を進めている。
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すべての写真を見る40代を過ぎて疲れが抜けない、回復が遅い。もし、その原因のひとつが「細胞の発電所」にあるとしたら？
今回フォーカスするのは、世界のロンジェビティ研究で注目される「5-ALA（ファイブアラ）」。科学、美容、そして経済界までをザワつかせる、この成分の正体とは？
元気なミトコンドリアは人類を救うメシアだった!?
OCEANS （以下OC） 40代に入ってから、しっかり寝ても疲れが抜けにくいし、トレーニング翌日の回復も遅い。これってやはり年のせい？
渡辺先生 （以下 渡辺） 皆さん「年齢のせい」で片づけますが、原因はさまざま。そのひとつが、細胞の中でエネルギーを生み出すミトコンドリアの機能低下です。
OC ミトコンドリアの機能？ いまいちイメージが湧きません。
渡辺 例えるならば「細胞の発電所」です。体内の約37兆個の細胞に複数存在し、糖や脂肪からATPという生命活動に必要なエネルギーを作っています。人の体重の約10％がミトコンドリアの重量で、毎日、その人の体重と同じ重さのATPを作っています。つまり、70kgの人は約7kgのミトコンドリアを有し、1日につくられるATPは約70kgにもなるのです。そして、私たちが日常生活で消費するエネルギーの90％以上が、このミトコンドリアによって生み出されています。
OC 90％以上も！ では、その機能が低下すれば体のパフォーマンスにも響きますね。
渡辺 加齢とともにミトコンドリアは新しく作られにくくなり、エネルギーを作る効率も低下。それが疲れやすさや回復の遅さにつながると考えられています。
OC でも加齢が原因なら自然の摂理。諦めるしかないのでは？
渡辺 そこで注目したいのが「5-ALA（ファイブアラ）」です。正式名称は、5-アミノレブリン酸。36億年前から存在するといわれる“生命の根源物質”で、人間を含むほぼすべての動植物に存在する天然のアミノ酸です。そして重要なのが、5-ALAは細胞の発電所であるミトコンドリアの中に存在し、そこでエネルギー代謝の中核を担っていること。つまり、私たちが生きるためのエネルギーを作る現場、そのど真ん中にいる成分なんです。
OC つまりもともとミトコンドリアの中にある成分なんですね？
渡辺 そういうことです。ミトコンドリアが発電所ならば、5-ALAは電気を生み出すタービンのような存在。NMNやCoQ10などを発電所の“サポーター”とすれば、5-ALAはより発電そのものに近いところで働く中核的な成分です。また、5-ALAが少なくなると体に悪影響を及ぼす活性酸素が作られてしまいます。
OC たくさんあれば、エネルギッシュに生きられますね。
渡辺 しかし、体内の5-ALA量は成長期に増えていきますが、17歳頃をピークに加齢とともに減少すると考えられています。
5-ALAは体内で作られる天然のアミノ酸だが、その量は成長期に増え、17歳頃をピークに減少していくとされる。年齢を重ねるほど、エネルギー代謝を支える5-ALAが少なくなっていく。
OC 早い！ 対処しないと我々は減る一方なのか……。では、食事から摂取できますか？
渡辺 肉や魚、緑黄色野菜、発酵食品などに含まれますが、含有量は多くありません。食事だけで十分な量を継続的に補うのは難しいため、サプリメントを活用するのもひとつの方法です。
OC なるほど、サプリが有効なんですね。つまり、5-ALAは、アンチエイジングの成分なんですか？
渡辺 老化との関係も含め、さまざまな研究が進んでいます。5-ALAは30年以上研究されている歴史のある成分で、累計論文数は5000報以上にも及びます。それだけ有効性や安全性が科学的に検証されているということです。ヒトを対象にした試験でも、血糖値や疲労感、運動効率、睡眠、メンタル・ストレス、美容、免疫など、幅広い領域で研究成果が報告されています。
OC しっかりしたエビデンスもあるのか！最近よく聞く「ロンジェビティ」とも関係がありそう。
渡辺 ロンジェビティとは、単に長生きするのではなく、健康で活力のある期間をいかに長く保つかという考え方。世界中で老化研究が進み、ミトコンドリアが重要なテーマになっています。
OC しかも、ロンジェビティには巨額の投資マネーが集まっているとか。
渡辺 米国を中心に、投資家や企業が健康寿命や老化研究を成長分野として捉えており、経済界でも注目されています。
OC その大きなトレンドのなかで、5-ALAも存在感を増していると。
渡辺 はい。老化は止められませんが、体で何が起きているかを知り、将来の健康に備えることは可能です。5-ALAも、そのために知っておきたい成分のひとつです。
OC “不老長寿”は夢物語としても、10年後、20年後も元気に働いて遊ぶためには、自分の体にも投資しなくては。5-ALAは、今いちばんアツい優良銘柄ですね。
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