時代ごとに革新を重ねながら、世界を代表するブランドへと成長した「ジョニーウォーカー」。その最高峰に君臨するのが「ジョニーウォーカー ブルーラベル」である。そのボトルにはブランドの顔として歩み続ける紳士「ストライディングマン」が描かれていることをご存じだろうか？
多くの映画やドラマでユニークな存在感を放つ井浦 新もまた、ファッションモデルとしてキャリアをスタートさせながら俳優へ転身。ファッションやナチュラルコスメのブランドを設立するなど、その活躍の場を広げながら進化を遂げ、歩み続けてきた“ウォーカー”のひとりである。
そんな井浦が「ジョニーウォーカー ブルーラベル」を飲みたくなる、“自分を誇れる瞬間”とは？
“1万樽に1樽”という奇跡
世界180か国以上で愛飲され、販売量世界No.1と、世界屈指のウイスキーブランドである「ジョニーウォーカー」。その最高峰に君臨するのが「ジョニーウォーカー ブルーラベル」である。この1本に使われるのは、「ジョニーウォーカー」を擁するディアジオ社が管理する約1,100万樽ものストックから、およそ“1万樽に1樽”の割合で熟成の頂点に達した原酒のみ。幾十年もの時を重ねた原酒を見極め、異なる個性をひとつの味わいへと昇華させるという、途方もなく贅沢なものづくりが行われている。
「このウイスキーの価値は希少な原酒をブレンドしているから、というだけではないように思います。200年以上にわたり積み重ねてきた『ジョニーウォーカー』の歴史そのもの、さらには人の手によりつくられることで、一層の魅力を増しているのではないでしょうか」
「ジョニーウォーカー ブルーラベル」のグラスを片手に、そう語るのは俳優・井浦 新だ。ファッションモデルから俳優へ。そしてファッションやナチュラルコスメブランドの企画・開発にも携わる。一方でフォトグラファーとしてカメラを手に日本各地を旅しながら文化や歴史に触れ、近年は鹿児島で自然農にも取り組む……その歩みは多岐にわたるが、自身はそれらを「すべてつながっている1本の道だった」と振り返る。そんな彼が「ジョニーウォーカー ブルーラベル」と対峙したとき、まず心を動かされたのは1本のウイスキーの背景に積み重ねられた時間と、人の手によるものづくり、すなわちクラフトマンシップだった。
「ぼくはものづくりの現場が好きで、（完成した）プロダクト以上に、それを生み出す人の思想や仕事に惹かれます。今、さまざまなテクノロジーの進化でどんどんものづくり自体は簡単になっていて、世界にはさまざまなウイスキーがある一方、こうして長い歴史のなかで受け継がれ、人の手でこだわりぬいたものには痺れてしまう。高価ではあっても、そこに大きな意味と価値がありますね」
自然が育んだ原酒は、樽ごとに香りも味わいも異なり、同じ蒸溜所、同じ年につくられた原酒でさえ、まったく同じ表情になることはない。それでも毎年変わらぬ「ジョニーウォーカー ブルーラベル」の味わいが生み出されるのは、12人から成るブレンダーチームの経験と技術、そして一人ひとりの感性があるからだ。異なる原酒の個性を見極めて完成形へと導く……その在り方は、一見ばらばらに見える経験や出会いを、自分だけの歩みへとつないできた井浦の生き方とも、どこか重なって見える。
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