かつては、お伊勢参りの参拝客で賑わった伊勢街道だが、現在は空き家が多いことが課題のひとつ。伊勢街道沿いの自治会長や観光関連団体で行う「伊勢街道のにぎわいづくり検討会 」では、空き家の課題を整理し、どのエリアでは、どんなビジョンを描けるかを検討している。
明和町には、10年後のビジョンがある。伊勢神宮と同様、竹神社でも20年に1度の遷座祭が執り行われ、参拝客や斎宮への観光客で伊勢街道が賑わっている。地域に続くまつりは世代を超えて継続し、お伊勢参りに向かう人が最後に休む町として、古民家を活用した宿や茶屋、土産屋が軒を連ね、活力ある住民たちが迎え入れる、そんな未来を描いている。
多くの地方自治に関する課題を抱えているが、人口減少はしておらず、若い世代の活力がある明和町。地域内共創を活発化させ、将来にわたって観光客・地域住民に愛される地域になるべく、取り組みを続けている。
明和町おすすめスポット・体験・竹神社伊勢街道に面する神社。長白羽神を主祭神とし、地域の神様を祀っている。満月の日のお参り「満月参り」で頒布する満月参り限定御朱印が人気。毎週変わる花手水で癒されてお参りを。
・竹神社前の古民家 みのりや土日は伊勢茶と甘味を提供する「喫茶みのりや」。平日は自家製食パンを味わえる「橙（だいだい）」を営業。明和町のお土産も。
https://www.instagram.com/__minoriya/ ・斎宮歴史博物館皇女・斎王と、宮殿である斎宮の歴史や斎宮跡の発掘成果を展示している博物館。特別展示室では時期ごとに斎宮に関わるさまざまな展示を実施。
https://www.bunka.pref.mie.lg.jp/saiku/ ・自転車で行くお伊勢参り サイクリングツアー電車や車で伊勢神宮へ行くと気づかない古き良き伊勢の風習や街並み、お伊勢参りの魅力に出会える。
