▶︎すべての画像を見る 鮮やかなターコイズブルーにリフトアップされた車体ーー。まさに唯一無二の存在感だが、持ち主もまたこのジープに負けない独特なオーラを纏っている。
「このチェロキーは自分のライフスタイルにプラスワンをくれた相棒です」。
そう笑顔を見せるのは、モデルでタレントの西山茉希さん。なぜ“人生初”のマイカーにこの車を迎えたのか、彼女のアクティブなカーライフを追った。
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西山茉希（にしやままき）●1985年生まれ。2人の子供を育てながらモデルやタレントとして活躍。YouTube「西山茉希の#俺流チャンネル」インスタグラム：maki.nshiyama50
’99年製チェロキーとの運命的な出合い
「とにかくひと目惚れしましたね！ 悩むことなんてないくらい、まさに運命的な出合いでした」。
西山さんの心を射止めのは、1999年製のジープ「チェロキーXJ」。海のようなブルーカラーは前オーナーのオリジナル塗装で、ホイールのリムガードも車体と同色に統一されている。
鮮やかなブルーのカスタマイズは外装だけでなく、車内のセンタークラスターやセンターコンソール、シフトレバーにも及ぶ。
インテリアもお気に入りだという西山さん。販売店でフロントドアを開いた瞬間「ズキュン！」だったようだ。
ダッシュボードに貼られたブラウンのスエードレザーは車内に高級感をもたらし、どこかレトロな雰囲気も演出する。ブルーとブラウンの配色も好相性だ。
西山さんとチェロキーの出合いは突然だった。
「ずっと車を探していたんですけど、特にこだわりがあるわけでもないので、逆に決められなかったんです。
だけどある日、友達から『マキさんが好きそうな車見つけた！』って写真が送られてきて……それがこのチェロキーです。画像を見た瞬間に惚れちゃって、急いで逢いに行きました」。
向かった先は横浜のチェロキーXJ専門店「リストリート（Re:Street）」。実車を目にした西山さんは、すぐに購入を決めたという。
チェロキーの試乗に出掛けた日の様子。（西山さんのインスタグラムより）
「まさか1ミリの迷いもなく車を買えるとは思っていなかったので、本当に幸せですね」。
リストリートのスタッフいわく、「20年以上も昔の車で、こんなに状態のいいものはなかなかない」。配色も含め、「世界に一台だけのチェロキー」だという。
燃費やリセール、乗り心地など、どうしても「賢い車選び」が重視されがちな昨今、シンプルに「ひと目惚れ」で即決できたらどんなに気持ちいいだろう。西山さんのカラッとした人柄をよく表したエピソードである。
しかも、このチェロキーが人生初のマイカーだというから驚きだ。
「最初はジープを買うつもりも、こんなに大きな車に乗るつもりもなかったんですけど、まさかの着地点です（笑）。今では運転にも慣れたし、この大きさに守られているような安心感もあります。乗り心地も気に入ってますね」。
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