西表島の“不思議な浜”。行く間にも驚きが……

「イダの浜」は西表島にあるビーチながら船でないとアクセスできない不思議な場所。というのも西表島には島を一周する道がない。にも関わらずビーチは「船浮」という集落にあるのが興味深い。
陸路では外部とつながれない陸の孤島ながら、昔から住む人たちがいるのだ。
この秘境中の秘境にいく船は、島の“行き止まり”にある白浜港から出る。船浮に暮らす人たちが日常的に使う港に観光色はなく、ローカル路線バスの停留所のような雰囲気だ。

そこから星野リゾート 西表島ホテルが手配する船に乗り込み沖を目指す。
陸から離れるにつれ海はエネラルドグリーンから濃い青へ。本島に次いで沖縄県内で2番目に大きな島を覆う眩い緑が目に映る。

通常なら白浜港から「イダの浜」までは10分ほど。しかしこのときは海中撮影のため、沖に停留してシュノーケリングで海を漂った。
そして驚いた。
クマノミをはじめとした色とりどりの熱帯魚がすぐそこを泳ぎ、ブダイもいれば、海亀もいたのだ。

透明度が高いから海の溝の奥深くまで見ることができる。足ヒレをバタつかせて移動するたびに海底の地形が変わり、あらゆる岩と岩の間ではサカナたちが無邪気に泳いでいた。
 

海に浮いているだけで少しも飽きない「イダの浜」

海中の大自然に見惚れ、少しも飽きずに眺めたのちに「イダの浜」へ上陸。

ここでの驚きは、まず砂浜の様子だった。歩くと、サクサク、という感じで、まるで細かく砕かれたサンゴでビーチを敷き詰めているような印象を持った。
海の砂にありがちな、肌にまとわりつく不快な感じが一切なかったのだ。

そして浅瀬の続く海ながらサンゴがあり、そこにもサカナたちの姿があった。しばらく様子を眺め、気分を変えて仰向けになってプカプカと浮いてみる。
海は温かく、太陽の日差しも心地良く、思わずまどろんでしまうほどだ。

ランチはヤドカリがトコトコと歩くビーチの木陰で、船長でガイドの屋良誠一さんが用意してくれたお弁当で舌鼓をうった。
箸を進めながら見る目の前の光景は美しすぎて、さらにビーチにいるのはほんの数名のために静かで、時が止まったような錯覚に陥った。

サーフィンもダイビングも釣りもしないビーチ滞在で、これほど満たされたのは初めてかもしれない。
したことといえば、ただ海に入って泳いだだけ。それだけで身体は喜んでしまった。

この「イダの浜」クルーズが、西表島に行くならぜひ体験してほしい私的なハイライトのひとつ。
そしてもうひとつのハイライトは、夜の「ナイトサファリツアー」だ。