やりたいことが見えたものの、やり方がわからない

こうして林業に将来の目標を見出した羽田さんだが、なんと大学を休学して、NPO団体で働くという決断をする。

「講演を聞いたりボランティアに参加したりして何か成長した気にはなるけれど、明日の自分は何にも変わってなくて。結局、自分自身が変わらないと、それには何かやらないと、と考え、働いてみようと思ったんです」。

この経験はその後の羽田さんにとって大切なものとなった。それは価値観を変えた経験だった。

「働いていたNPOは、地域の中小企業の人材育成や採用のサポート事業をしていました。僕の仕事は大学生向けの長期インターンシッププログラムのコーディネイトでした。その仕事を通じて本当にいろいろな生き方、働き方をしている人に会ったんです。たとえば、ホームレスから一念発起して会社を興した人もいました。

それまでの僕は、少しでもレベルの高い大学に行き、人よりも高い給料もらって……ということを幸せの理想像みたいに考えていて。それが、いろんな社長に出会って『こんなふうに生きてもいいんだ』と思えたことは、すごく大きかった」。

いつかここで働きたい

そしてこの仕事を通じて羽田さんが知ったのが、現在勤務する森の学校だった。

「働いているときも林業でちゃんと稼ぎたいということは思っていて、『だったらここを一度訪ねてみるといいよ』と教えてもらったんです」。

林業に関わる卒業後の進路として、国立大学の林業専攻の学生が就職するとしたら、県庁市役所、あるいはハウスメーカーが妥当なところ。「木こりや行政職だけが山と関わる仕事じゃないだろう」と羽田さんは林業に関わる面白い会社を探していたところだった。

「初めて訪ねたときに、いつかここで働きたいと思ったし、社長たちにもそう話しましたね。『大学を辞めてすぐ来んか』と誘われましたが、それはお断りしました。覚悟が無かったんでしょうね。

西粟倉村は先陣を切って『林業で稼ぐ』と宣言していた地域なので注目度は高かったんですが、森の学校は立ち上がったばかりで、経営も安定していませんでした」。

大きな事業を動かす会社でも働いてみたい、という思いもあった。小さなベンチャーの取り組みに参加したり、あるいは事業を興すには、今の自分ではうまくいかないんじゃないかという不安もあった。

「せっかく新卒というカードもあるんだし、一回ちゃんと就職活動をして木材商社にいってみよう、大きいビジネスを経験してからでも遅くないだろうって考えたんです」。

1年半の休学ののちに復学した羽田さんは、最終学年で卒業に必要な単位の半分以上を取得した。そして、新卒枠で大手国産木材商社に就職し、東京で社会人となった。

しかし、1年足らずでその会社を辞め、西粟倉村へ移住することになったのだ。
 
＞後編に続く