「エンターテインメント界のトップを分析してみたら、大切なのは『言葉で自分を伝えること』かもしれないと気づいたんです。アーティストなら歌詞で、芸人さんならしゃべりで、自分の言葉を伝えてファンを獲得しているんじゃないかって。
ビートボックスは、好きな人は見てくれるけど、それだけやっていてもなかなかファンは広がらない。もっと言葉で自分を伝えないと、これ以上ファンは増えないと思った。だから、自分の言葉を発信するチャンネルをつくったんです。『あいつ変わったね』なんて言われながらも、やり続けました」
ビートボックスだけやっている時代には、いくらイベントを告知しても、ライブハウスなどの会場が客で埋まることはなかった。しかし「HikakinTV」を開設して自分自身がどういう人間かを伝えられるようになると、ライブ会場はすぐに満員になり、彼が本当に愛しているマニアックな曲を続けて披露しても、「ファンはちゃんと盛り上がってくれたし、ついてきてくれた」。
「ビートボックスとは少しだけ違うことをやろうと決めたことで、今僕は本当に好きなことができているし、しかも続けられています。一方で、僕は職人の世界も大好きですし、一直線なクリエイターも尊敬しています。これは人それぞれの選択だから、どちらが正しいというものではないです。皆さんが選べばいい」
無我夢中で始めたYouTubeで、 HIKAKINとして大ブレイクしてから今年でちょうど10年が経った。当初は「YouTuberってラクして食えていいよな」という声も耳に届いていた。そのたびに「じゃあやってみたらいいじゃん」と内心思いながら、必死で動画をアップし続けてきた。
「もし、ヒカキンさんが2020年に18歳だったとします。それでもYouTubeを選びますか？」と最後に聞いてみた。
「それは初めて聞かれた質問ですね。うーん……」と腕を組み、首を少し傾け、考えた上で彼はこんなことを言った。
「やっぱりやるでしょうね。ネットのエンタメの中心地がYouTubeだから」
中心の中の中心であり続ける気概──。そこにブレはないようだ。
 
石戸 諭=文　小田駿一＝写真　上住真司＝リタッチ　松崎美和子＝編集
記事提供：Forbes JAPAN