人生の転換期となった世界ナンバーワンの職場
常にいい波に自分を置く。そうしたブレない人生は10歳でサーフィンを始めた頃から変わらない。幼い頃はコンペティションに夢中になりプロを目指した。トップアマとしてスポンサーを得るほどに活躍したものの、同国トッププロとなった同世代を見て自身の可能性の限界を実感。
進路を変え、20歳で母国のサーフィン雑誌「ウェイブス」の編集者に。そして3年後、同誌での活躍が目にとまりアメリカのサーフィン誌「サーフィング」から声がかかる。オファーを受諾して23歳で渡米。以来、カリフォルニアをホームにしている。
スケールの大きな自然も魅力のひとつ。快晴時の夜には、空一面を埋め尽くすほどに多くの星が輝く。「渡米した1997年当時はサーフィン界も出版界も好況で、アメリカのサーフィン誌といえば世界ナンバーワンのメディアだった。そこで働けたことは、とても人生に大きな影響を与えている。
同世代のケリー・スレーターをはじめ出会えたサーフィン界で活躍する人も、多くの国を旅してサーフィンできた波も文字どおりワールドクラスだったしね」。
世界ナンバーワンの環境で経験した数々の“本物”は、まず世界観を広げてくれた。次に感性を磨き、いいものを世界基準で判断する力を与えてくれた。だから当時は未開の地だったチリに家を買えたのだ。
チリはビッグウェーブの宝庫。ロングボードに適したメロウな波が多いカリフォルニアとは違ったチャレンジングな環境が身近にある。さらにサーファーの数が少なく、誰にも邪魔されずに波と向き合いサーフィンできる環境もチリの魅力だという。世界観の広まりは仕事にもいい影響を及ぼす。出版社を退社後、ケリー・スレーターを中心に生まれたブランド「VSTR」に携わるなど、編集者時代のキャリアが仕事を生み出してきた。現職もオーストラリアとアメリカをサーフィンでつなぐ仕事で、自身の人生が反映されている。
まさに「職」も「遊」もサーフィン一色。少しの曇りもないストレートでシンプルな生き方には、Airbnbなどのサービスが生まれたことで追い風も吹いている。今やチリの家は、不在時には「稼ぐ家」になっているのだ。どうやらジェシーさんの自由なサーフィンライフは、これからも安泰のようである。
牧野吉宏（W）、ジェフ・ラガッツ、スコット・サリバン＝写真 momo takahashi＝文
