さらに広がるゴア社の可能性
次は航空宇宙や自動車、製薬、モバイルエレクトロニクスといった多分野の先進企業に製品や技術を提供するパフォーマンス・ソリューションズと呼ばれる部門。
例えば、自動車に使われているセンサーやモーターなど、さまざまな電子部品を水や埃から保護する防水通気フィルターが、このセクションの主力製品だ。
ひと口に「自動車」向けと言っても、ゴア社の防水・通気ソリューションは、ランプ、コントロールユニット、ハイブリッド車や電気自動車用コンポーネントなど、対象は多岐にわたる。ePTFEという素材が使われていることで防水性、透湿性はもちろん、耐久性もお墨付き。そして最後が、メディカル・プロダクツ。その名のとおり、ここでは人体のいろいろな疾患を治療するための医療機器を開発していて、人工血管などの例がわかりやすいだろう。
40年以上の歴史を持ち、4500万以上ものゴア社のメディカル製品が実際に医療現場で使用されてきたというから驚きだ。
市場にはいろいろな素材の人工血管が流通しているが、ゴア社製のものはやはり延伸加工されたPTFEでできている。足の血管のバイパス手術などに使われる小口径領域では特にこの素材が重宝されるという。このように、ゴア社の活動は実に多彩で、ショップの洋服に下げられたゴアテックス プロダクトの黒いタグは、その一例にすぎない。
それぞれの分野での研究や実績が影響し合った結果、可能性に溢れた唯一無二のテクノロジーが生まれていると知れば、なるほど、他の追随を許さないのは至極当然だ。
山本雄生＝写真 松平浩市＝スタイリング 今野 壘＝文
