死ぬまでに行きたい島③ “妖精が住む”地底湖を持つ「ケファロニア島」

ヨーロッパの島々を巡る旅。前回までの西イタリアに浮かぶふたつの島から今度は、南イタリアのかかとの部分、バーリという港町から大型フェリーに乗り、ギリシャに向かいます。
 
イタリア半島南部とギリシャ半島西側の間の海を「イオニア海」と呼びますが、これも地中海の一部です。

ギリシャの島々というと、サントリーニ島やミコノス島など、ギリシャ半島東側に広がるエーゲ海のイメージが強いのですが、こちらのイオニア海にも魅力たっぷりの島々があります。その中でもイチオシなのが、ケファロニア島。

イオニア海に浮かぶイオニア諸島の中でも約800㎢と最大面積を誇るこの島。これまで紹介してきたプローチダ島やファヴィニャーナ島と比べても桁違いのサイズで、日本で例えると奄美大島や淡路島よりも大きいスケールになります。そして島の8割以上が山脈という緑豊かな島。

起伏が激しく、手つかずの自然に囲まれた地形で、観光にはレンタカーが必須。港に着いたらまずはレンタカーを探しましたが、あいにくどこも貸出中……。港から離れたところでやっと見つけたのは「フィアット・パンダ・4×4」、左ハンドルのマニュアル車でした。島内はオートマ車の数が限られているため、オートマ限定免許の方は事前予約をおすすめします。

レンタカーを手配できたところで、早速観光へ出発。真っ先に向かったのは「メリッサーニ洞窟」です。洞窟といっても、内にある地底湖の上から光が差し込んでいて、湖面が真っ青に輝く神秘的な景色を見ることができます。
真っ暗闇の中で青白く光るカプリ島の「青の洞窟」とはまた違った美しさ。「妖精が住む湖」「青い宝石の湖」などの異名のとおり、幻想的な光景は大げさじゃなく「死ぬまでに見たい景色」のひとつです。