■キラウエア火山
世界自然遺産に登録された火山で感じる、地球の“呼吸”

アカカ滝から車で約1時間。ハワイ島の大自然のなかでも、最も地球を感じられるスポットが「ハワイ火山国立公園」。世界最大のマウナロア火山と、世界一活発なキラウエア火山を含む国立公園だ。面積はオアフ島に匹敵するほど広大なので、マウナロア側、キラウエア側のどちらかに絞って見学するのが良いだろう。
オススメは、世界自然遺産に登録されているキラウエアだ。キラウエア火山は2018年5月初旬に噴火し、その影響でハワイ火山国立公園は閉鎖。被害は住宅街にまで及び、日本でも大きく報道された。その印象が強く「危険では？」と敬遠するかもしれないが、現在は安全が確認され、2018年9月22日から4カ月ぶりに再オープンしている。
見所は、キラウエア火山の巨大なカルデラに存在するハレマウマウ火口だ。5月の噴火前は「オーバールック・クレーター」と呼ばれる溶岩湖があり、マグマも目視できたが現在は噴火の影響で溶岩湖は枯れ、黒々とした溶岩に覆われた火口を見ることができる。巨大カルデラと至る所から噴出される水蒸気は、地球の“呼吸”を感じさせる。まさに、ここでしか見られない地球の姿だ。

この水蒸気は「スチームベント」と呼ばれ、キラウエアの観光名物。岩石に染みこむ地下水が溶岩によって熱せられ水蒸気となり、噴気孔から地表に吹き出す現象だ。駐車場には近くまで近寄れる噴気孔もあるのだが、周囲を見回すと、それ以外にもさまざまな場所から白煙が立ち昇っている。

キラウエアの観光は多岐にわたるが、車好きのオーシャンズ世代なら、「チェーン・オブ・クレーターズ・ロード」でのドライブを楽しんでほしい。公園から海へと続く約30kmの道路で終点は溶岩によってせき止められている。車窓に映る延々と続く溶岩台地には圧倒されるはずだ。

その荒涼とした光景は、アカカ滝で見た緑豊かな地球の慈悲深さとは打って変わり、すべてを焼き尽くす無慈悲さを感じさせる。1人佇んでいると、まるで、人類が滅亡したあと、地球にひとりぼっちになったような気分に。
余談だが、この火山岩をお土産で持ち帰るのだけは辞めて欲しい。なぜなら、ここに住む女神、ペレの怒りを買ってしまい、その身に不幸が訪れると言われているからだ。実際、ハワイ火山国立公園のビジターセンターには、持ち帰った人がその石を送り返してくるケースが多いという。
 

■マウナケア山
人生観を変える、世界で最も宇宙に近い場所

地球そのものの姿を思わせるハワイ島のさまざまな自然。その集大成は、地球に住む我々が宇宙の一部であると感じさせてくれる体験だろう。
標高4205ｍのマウナケアは、ハワイ諸島の最高峰。晴天率が高く空気も澄んでおり、人工の明かりの影響も受けにくいなど、世界で最も天体観測に適した場所とされている。日本を始め世界11カ国の研究機関が天文台を設置していることからも、条件の良さがうかがえる。
もし、新月に天体観測ができたら、その光景は一生忘れられないものになるはずだ。文章表現ではよく使われるが、まさに「見渡す限り満点の星空」なのである。正直、プラネタリウムよりも星が多いと感じた。特に、肉眼で見る天の川には、息を呑むという表現がピッタリ。

星が集まり帯状の白いモヤのように見える。美しいのもさることながら、そのモヤが星一つひとつであることに、宇宙の広さを感じずにはいられない。
マウナケア自体はレンタカーで訪れることもできるが、ある地点以上から山頂までは、舗装もされておらず、レンタカー会社の多くは走行を許可していない。ベストの状態で星空観測をするなら、ホテルや旅行会社のツアーを利用したほうが無難だ。
 

ハワイ島の人智を超えた大自然で、自らをリセットして振り返る

ハワイ諸島は、もっとも近い陸地から3000km以上離れている。いわば、大陸から隔絶された絶海の孤島群だった。なかでも面積が最大のハワイ島は、オアフ島などに比べると大規模な開発が行われていない。
地球の力強さや宇宙の広さを体感することは、自らの小ささを実感することにもつながる。日々、仕事にプラベートに忙しい毎日を過ごしているオーシャンズ世代。人智を越えた存在に触れることで、これまでの自分をリセットしてみてはいかがだろうか。
［取材協力］
ビッグアイランドクレスト
https://hawaiicrest.com
 
山本佳代子＝撮影　笹林 司＝取材・文