失敗しても続けるのはなぜ？ 世界的ヨットマン・白石康次郎の大冒険

日本随一のヨットマン、世界最難関のレースに初挑戦
おおよそ15カ月前、南アフリカ・ケープタウン沖で、白石康次郎の船「スピリット オブ ユーコーⅣ」のマストは、突然真っ二つに折れた。世界最高峰と言われるヨットレース『ヴァンデ・グローブ』28日目のことだった。開催は4年に一度。フランスのヴァンデ県をスタートし、アフリカ大陸沿いに南下、喜望峰からインド洋を経て南極大陸を周って、「帆船の墓場」と呼ばれるアルゼンチンのホーン岬を巡って戻って来る単独無寄港世界一周レース。通常は10人程度のクルーを必要とするサイズの船をたったひとりで操り、寄港も補給も一切なく、およそ2万6千マイル（約4万8152km）を90日かけて帆走する。

高校時代からヨットにハマり、26歳の時、単独無寄港無補給世界一周の最年少記録（当時）を樹立、その後も世界の名だたるレースに入賞し、これまで単独世界一周を3度成功させた。日本随一のヨットマン・白石康次郎は、2016年、アジア人として初めて「ヴァンデ・グローブ」に参戦した。このレースは白石にとって30年越しの悲願だった。1989年、第1回大会には彼の師匠・多田雄幸が出場する予定だった。だが直前のレース期間中に多田は亡くなってしまう。
「いずれはヴァンデ」を旗印にこれまで白石は活動してきた。実は2012年大会にもチャレンジしようとしたが、ヨットレースには莫大なカネがかかる。この時は資金面で頓挫。その後また地道な営業活動を続け、3億5000万円のスポンサーマネーを獲得した。

その夢が、何の前触れもないマストの破損で、一瞬にして潰えたのである。

リタイアを報告する映像では、白石康次郎の目は涙で真っ赤に腫れていた。だが、今、彼は「時間がない」とキラキラした目で言う。
「世界の強豪チームはもう新しい船作ってるからね。今年の11月から2020年の『ヴァンデ・グローブ』の予選レースが始まるからさ、ホントは参加したいんだけどねー。ちょっと今の状態なら難しいかな。前回は中古艇だったので、次はできれば新艇で行きたいんだよね！ マストも中古だったから折れちゃったんで、まずはそこから新品を立てて。とりあえず来年の予選レースからはなんとしてでも参加したいと思ってます！」
マストが折れた船を日本に持ち帰り、去年1年間は営業キャンペーン。今年の3月には浦賀のマリーナに上げて船底の塗り替え作業中を行ったそう。4月以降また、スポンサー獲得のために多くのお客さんをこの船に乗せてキャンペーンを行うのだそうだ。強豪チームは船だけでも4〜5億、チーム総予算は10億を下らない世界。
「まず、海に出る準備を整えることのほうがむずかしいんだよ」。
非常に人懐っこい笑みを浮かべ、ギャグを交えてマシンガントーク。もちろん実績もあってのことだが、これで彼は億単位のスポンサードを受けるのである。
マストが折れ、30年越しの夢は破れた。だが……
「『なんでそんなに元気なんですか？』ってよく言われるんだけど（笑）……泣いてたってしょうがないじゃん。リタイアした時はホント悔しかった。でもそこで考えたのは『みんながどんな姿を僕に期待しているのか』っていうこと。マストを折って30年の夢が破れたのは事実。それは変えられない。それは認める。その先にあるのは『だったら、どうすればこの状況をみんなが楽しんでもらえるか』。ベソかいて悪態ついてそれが実現するなら、いくらでもやるよ。でもそうじゃないじゃない？ 『マスト折っただろ！ リタイアしたくせに！』って言われたら『そうなんです！ 折りました！』しか言えないからね（笑）。だからそう言う。失敗したことに向き合って、失敗した経験をちゃんと語る。だったら失敗した意味があるし、今回の冒険が糧になったんだと思う」。

事実、レース前よりもスポンサーは増えた。ウェブで非難や中傷されることもなかったという。当人にとっても、周囲にとっても、明らかに「失敗だった」のが、現実。だが、どんな結果に終わろうと「冒険に出た」というのもまた、現実。そこで男は「失敗した」という確かな経験を手に入れることもできるのだ。
「僕ね、子供の頃から変わってないと思うんです。ただ単に、みんなで仲良く楽しく遊びたいだけ。バジェットが大きくなろうが、何しようが関係ない。そこはきっとブレずに来たよ」。
取材・文／武田篤典　撮影／稲田 平